佛教相传哪吒是四大天王中之北方多闻天王毗沙门之子，是佛教护法神之一。
毗沙门天王有五子（一说四大天王各有九十一子），除了三太子那咤之外，二太子独健也是神通广大，母亲是吉祥天女，姊妹也是天女，属佛门中之豪门之家。根据学者们考证，最早佛经中没有哪吒，而只有那咤，更多出现代唐代及此后与毗沙门有关的佛经中，如《北方毗沙门天王随军护法仪轨》。
北凉时代翻译的《佛所行赞》中并没有哪吒之名，文中毗沙门天王之子的名字是那罗鸠婆。《佛所行赞第一生品》中说：“毗沙门天王，生那罗鸠婆，一切诸天众，皆悉大欢喜。”唐代及此后的佛经中多称哪吒为毗沙门天王之子或之孙。
如唐代佛经《北方毗沙门天王随军护法仪轨》中说：“儿时哪吒太子，手捧戟，以恶眼见四方白佛言：我是北方天王吠室罗摩那罗阁（即毗沙门）第三王子其第二之孙。……尔时毗沙门孙哪吒，白佛言：‘我护持佛法’。”《太平广记》卷九十二中则说：“宣律精苦之甚，常夜后行道，临阶坠堕，忽觉有人捧承其足。宣顾视之，乃一少年也。宣遽问，弟子何人，中夜在此。少年曰，某非常人，即毗沙门天王子那咤太子也。以护法之故，拥护和尚，时已久矣。宣律曰，贫道修行，无事烦太子。”
道教溯源
道教中说他是神兵神将的统帅，称“中坛元帅”、“威灵显赫大将军”。玉帝命他永镇天门。
《三教源流搜神大全》卷七：哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大喊一声，云降雨从，乾坤烁动。因世界多魔王，玉帝命降凡，以故托胎於托塔天王李靖。母素知夫人生下长子金吒，次木吒，帅三胎哪吒。
生五日化身浴於东海，脚踏水晶殿，翻身直上宝塔宫。龙王以踏殿故，怒而索战。帅时七日，即能战，杀九龙。老龙无奈何而哀帝，帅知之，截战於天门之下而龙死焉。不意时上帝坛，手搭如来弓箭，射死石记娘娘之子，而石记兴兵。帅取父坛降魔杵西战而戮之。父以石记为诸魔之领袖，怒其杀之以惹诸魔之兵也。帅遂割肉刻骨还父，而抱真灵求全於世尊之侧。
世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱为骨、藕为肉、丝为筋、叶为衣而生之。授以**密旨，亲受木长子三字，遂能大能小，透河入海，移星转斗；吓一声，天颓地塌；呵一气，金光罩世；砖一响，龙顺虎从；枪一拨，乾旋坤转；绣球丢起，山崩海裂。
故诸
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