出了宁州，再向西走二百里便是大漠。这地界戈壁滩与黄沙漠混杂，虽不是大漠腹地，但也是人烟稀少。
一辆牛车深一脚浅一脚的行在黄沙之上，赶车的是个二十郎当岁的年轻后生，他戴头巾，腰缠满是油渍的白围裙。车筐里出了装着时令果蔬，还有半扇猪肉。更有两男一女，耷拉着腿，坐在车尾。
“早就劝老板娘给换头骆驼，吝啬的很……”后生嘟囔了两句，又歪头对身后笑道：“你们可抱福吧，要不是遇见我，你们怕要被老领头给唬了。”
车尾三人笑着称是。
大漠虽然残酷，但其中也掩埋着不少从前富庶的城池。于是百年来，有不少人前往大漠淘金。而在宁州边界，便诞生了带领淘金者往大漠而行的老领头。车尾坐着的三人正是萧山鸣三人，他们一路行到宁州边界，看到哪茫茫大漠时，却都没了主意。常听闻大漠里的风沙吃人，若要是没个向导可不行。在那边塞小城里一边打听，三人便找到了当地有名的老领头。殊不知，当他们三个在小城里打听时，早就中了那老领头的圈套。
几十年前，小城中的领头们还有钱好赚。但近些年，前去大漠的淘金客是愈发少了。于是小城中的领头们就干起了宰客杀人的生意，其中的门道多多，就不一一细讲。无非是将人生地不熟的外来客骗到大漠中的险恶之地，然后动用毒药暗器再借几分天威，杀人夺宝。这行当在小城中已经成了体系，那些领头可谓是半年不开张，开张吃半年。
萧山鸣三人本要中套了，却被在一旁买菜的后生给三言两语挑破了那老领头的险恶心机。老领头虽然愤恨，但好像知道后生所在的大漠客栈不能招惹，便往地上吐了两口黏痰后，就背着手走了。
后生自报家门，说自己姓木单名头，木头，这名字有趣。木头来自大漠镇沙馆，那镇沙馆是间客栈，三千里大漠只此一家，别无分号。而且客栈里的老板娘是大漠里的百事通，他们想要找人，问他老板娘，就算是妥了。就是一点，要想住店问事，要的银子可不低。
萧山鸣三人一商量，觉得与其在这人生地不熟的小城里挨宰。还不如跟木头一同去那客栈里看看，名刀明枪他们不怕，就是怕阴处飞来的暗箭。
车轮撵在浑浑黄沙之上，听不见声，却听见寂寞。
孙明香从蜀州的青山绿水而来，何曾见过如此苍凉辽阔的大漠，她略显兴奋的指指点点，萧山鸣见她高兴，自己心里也是欢喜。
而林三川向来对迤逦的景致不感兴趣，他心里除了
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