卫的人在偌大的落霞山里，找了三天也毫无头绪，最后只得无功而返。
不久之后，邵州府西南边界处又闹了苗乱，邵州卫的兵力被调走，落霞山的山匪问题就这样被不了了之地放在了一边。
官府顾不上了，死性不改的山匪们蛰伏了不到一年，就开始陆续骚扰来往于山阳、青河及东岳三县的百姓和商队，尤其以过往落霞镇两头方向的商队为主。
特别是最近半年，几乎所有抢劫事件都发生在青河县内。
正因如此，本该三县齐力的剿匪事件，就变成了受害最严重的青河县一县的要务，而这要务如今又落到了小小的落霞镇巡检司身上。
……
此次，发现贼匪踪迹的地方，在横山弯与其东北方向的方塘崖之间的一个山坳里。
从横山弯这头的塘下村，或者方塘崖方向的仙人村出发都可以到达，行程约莫一个时辰。
但仙人村比塘下村距离落霞镇更近，因此，队伍行进的路线就定在仙人村方向。
若要打贼匪一个措手不及，须得在寅时中就出发，下午申时前到达山坳。
一百余人浩浩荡荡地赶路，中途未休息一刻，终于在午时初，赶到了仙人村边的山脚下。
一路上沈大人几人都是骑马前行，直到仙人村时，才将马寄存在了老乡家中。所以，几人除了身上脸上沾染了些尘土外，并未露出疲色。
但步行的大部队就不一样了，平日里积极参与训练的弓兵面色还好看一点，那些平时吊儿郎当的人已经脸色惨白，出气多进气少了。
沈大人只得下令就地休整半个时辰。
“大人，这里离方塘崖也不到两个时辰了。”
沈大人几人找了一片树荫地坐下后，余东山指着方塘崖的方向介绍道：“据说，先前方塘崖也有一只山匪，老大叫孟山。似乎与那死了的乌大豪关系还不错，说是原准备在乌大豪之后被招安的，可惜……”
“如此说来，这一片倒是有两伙贼匪了？知不知那姓孟的有多少人？”吕同闻言神色微凝。
“吕公子，小人上回没敢去探查……”余东山羞愧地说道。
“当年，守备大人领兵来剿匪时，并没有在方塘崖找到贼匪的踪迹。”
吕同恍然拍额，对沈大人说道：“广德，咱们着相了！应该从我爹那儿，将当年剿匪的路线图拿来，先派人一个个仔细探查一遍——两年过去了，肯定有贼匪又回了老据点……”
沈大人瞧
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