大娘一扬手，帷幕后的琵琶便开始弹奏起来，不料才弹了几个音，李龟年径自走到帷幕前，猛地掀开帘子，道：“不对，不对，你这样奏法，如何配得上太白的词句？”
说着他劈手夺过那惊慌失措的乐工手中琵琶，横抱在怀里，边走边说：“当时唐皇吹玉笛，鹤年是以箜篌作乐，更有十六乐工以丝竹和之，今日龟年可是只能以琵琶代之了。”说着单手一捻，定了个调，继而随着曲调引吭高歌起来。
清平调共是三章，都是四句的七言乐府，李龟年边唱边走向中央，唱的却是第一章：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
李龟年的嗓音明亮，随着曲子时而高亢，时而婉转，歌声清越，实是江朔所未闻，张旭闭目击节道：“这二‘想’用的最妙，得恍惚之致，与狂草原是一理，龟年声响调高，神彩焕发，正与太白词相协。”
李龟年却不理他，开口唱第二章：
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
便是张旭所说的那一章，李龟年唱完解释道：“有人说太白以巫山喻聚淫之艳冶，飞燕喻微贱之宫娃，其实宫乐中多有巫山、飞燕之词，《清平调》是奉诏而作，如太白做此想，那可是就是逆龙之鳞，履虎之尾了，非至愚极妄之人，当不为此。”
张旭虽行事癫狂，却也不是浑楞之人，他已自知误信人言，不禁脸红，一跃而起道：“是我张癫错啦，我给你赔罪。”说着竟随着李龟年《清平调》第三章的歌声，挥跑甩袖，旋转着舞起来，这一章的词却是：
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
原来张旭是学胡礼行“拜舞”，拜舞本是晚辈对长辈，下属对上官表达尊敬的一种礼节，张旭此时向李龟年拜舞自然是道歉赔罪之意了，只是张旭酒醉，跳的歪歪斜斜，东倒西歪，说是拜舞，江朔看着倒像是在打醉拳。
安庆宗道：“《清平调》三章，至第三章方写唐皇同妃子同赏木芍药沉香亭真境，而太白语由信笔，直写得名花栩栩欲活，更写出美人绝代风神，三章词句读来如觉春风满纸，花光满眼。”
李龟年道：“说的好，《清平调》三章曲成而圣人大悦，赞赏有加，即使太白已经赐金放还了，圣人还常令教坊鼓吹歌唱，如真是因此词得罪了力士、太真，如何还能在宫中演奏？”
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