盛筵厅内，随着时间流逝，皇宫侍从们逐一点亮了蜡烛与油灯，围绕在廊柱与长桌之间的骑士贵族们神色愈发凝重，稀稀落落的交谈声也逐渐减少。
按照帝国传统，“皇帝选举”的流程实际上相当漫长：从在任皇帝宣布退位或驾崩开始，继任者必须立刻着与各大公国的王公贵胄们走动联络，书信拜访自不必多说，名目多样的聚会宴饮更不能少。
平均下来，每次新皇加冕通常都意味着至少两到三个月，涉及大半个帝国乃至邻邦的社交活动；这还是赫瑞德皇室几乎垄断了皇位之后的情况。
这要是换成最早的版本，竞选者甚至还要走遍境内大大小小的城市和邦国，争取到所有人的认同，复刻当年龙骑士赫瑞德“万众欢呼，加冕为皇”的盛况。
就算过程再怎么顺利，至少也得折腾一年左右。
很显然，眼下盛筵厅的王公贵胄们是不可能接受这种繁文缛节的——别说一年，他们仅剩的共识就是今晚必须有个结果！
而这种打破常规也带来不少问题：通常仪式进行到最后“推举皇帝”这步的时候，大家早就心照不宣了，口号和表决基本只是走个形式，根本不存在到这时候还能被翻盘的。
既然没有经验，自然也不可能有什么准备；每个人的表情都是既紧张又无措，哪怕最熟悉宫廷礼仪和帝国传统的贵族，也不清楚究竟该怎么应对眼下这种情况。
留给所有人的选项，似乎就只剩下……
“奉约瑟夫·赫瑞德陛下谕旨！”
掌仪官亚瑟·赫瑞德嘹亮的嗓音响起，将所有人的思绪再度拉回王座：“此次帝国选举，陛下虽然也在被推举之列，但不会参与到诸位被选举人的讨论之列。”
“也就是说，无论发生什么，陛下都不会再在此次选举中发表任何言论。”亚瑟深吸口气，看向台阶下的眼神中明显有几分紧张：
“诸位帝国的骑士们尽可以推举你们的心仪人选，不管结果如何，约瑟夫·赫瑞德陛下都坚信帝国屹立不倒，终将完成她应完成的野望。”
“自冰雪皑皑的野蛮土地，再到富饶温暖的南方港湾，秩序世界将在金色鸢尾花旗帜下安享和平！”
充满力量的话语在廊柱与穹顶之下回荡，也在众人的脸上留下了凝重的阴影。
借着亚瑟开口的机会，安森也顺势将目光望向王座之上的约瑟夫·赫瑞德；皇帝依旧正襟危坐，不算太友善的目光似乎透着几分凌厉，傲慢。
那表情仿佛
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