帝国，骁龙公国，湖畔庄园。
清脆的敲门声将伯纳德·莫尔威斯从睡梦中唤醒，他努力睁开双眼，看到衣装笔挺，带着白手套的老管家走进房间，将散发着热气的托盘放在自己的床上：
“您的咖啡，老爷。”
“哦，谢谢你，莱恩。”一边打着哈欠，强忍着睡意的伯纳德睡眼惺忪的从床上爬起来，已经远去的梦境仿佛还在脑海中徘徊：“现在几点了？”
“九点五十五分，老爷；朱莉安娜夫人已经在一小时前进城，去参加皇后陛下的花园聚会——就像她往常那样。”老管家恭敬道，同时拉开了一侧厚重的羊毛绒布窗帘：
“夫人命令我通知您，她今晚可能会回来的的很晚，晚餐可以不用再另行准备——需要我将您的正装拿来吗？”
“不需要，把睡袍递给我就行。”
坐在床上的伯纳德抿了一小口咖啡，苦涩的味道总算让他稍微清醒点了：“我今天哪也不去，也不准备招待客人——告诉厨房不用再准备午餐了，我今天没什么胃口。”
“遵命，老爷。”
老管家点了下头，趁着伯纳德喝咖啡的功夫，为他拿来已经熨好的真丝睡袍，居家的睡帽，羊毛袜还有棉拖鞋，像礼服般一一穿戴齐整。
“莱恩。”
“伯纳德老爷？”
“晓龙公国的气候一直都是那么潮湿吗，还是我在南方北方呆的太久，连这里的气候都不适应了？”
“或许有这部分的原因，老爷，但更多可能是因为秩序教会。”老管家从容不迫道：
“您回家不久，陛下已经同意了教会的请求，在都城附近营造工厂——那些工厂每个都有十几根巨大的烟囱，向天空喷吐灰色的蒸汽，以至于连向来干燥的骁龙公国空气也变得潮湿了。”
“真的？”伯纳德愣了下：“这是什么时候的事情？”
“去年——准确的说，是圣徒历一百年的年末，几乎和您前往殖民地同时。”老管家恭敬地答道：“就像您知道的那样，那年克洛维的路德总主教正式宣布，将解除对蒸汽核心技术的封锁，向整个秩序世界推广。”
“在离经叛道方面，克洛维永远是不甘人后的…即便是他们的总主教。”
“是啊……”伯纳德忍不住叹了口气：“但这样一来，帝国也拥有自己的蒸汽核心了，能够像克洛维人那样大量生产钢铁，挖掘煤炭——失去这最后的优势，距离他们输掉战争也为期不远了。”
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