回到海棠巷子时，饭菜已经备好，香气顺着门缝、窗棂溢出来，在巷子里弥漫开，让人一闻到便觉饥肠辘辘、疲惫顿消。
刘燕迎上来，见聂芊芊神色轻快，忍不住问：“芊芊，你方才去了哪里？怎么去了这么久？”
聂芊芊神秘一笑，却不答：“以后就知道啦。”
她不准备把去万贯楼下注的事告诉顾霄等人，怕他知道了，心里会有压力。
可她自己心里却很相信：
顾霄，一定能拿下院试案首。
一想到三万两银子将来可能变成10万两，她就忍不住两眼发光。
顾霄看在眼里，虽不知她具体做了什么，却隐约能猜到——
这事，多半跟银子有关。
他无奈又好笑，却也不去拆穿，只伸手替她拢了拢被风吹乱的发丝：“进来吃饭吧。”
……
次日，院试第一场放榜。
贡院外的墙上贴满了密密麻麻的座号，却不写姓名。上榜者，可参加第二场；落榜者，便止步于此。
天德书院的众人一早便守在榜前，一个个紧张得手心冒汗。
蒋文轩更是忐忑不安。
若是放在以往，他对考试结果并不抱太大期望。可这段时间，他付出的努力是实打实的。
人一旦付出，便难免生出期待。
他正紧张地在榜上搜寻自己的座号，孙氏却先一步看到了，猛地一拍他的肩膀：“文轩！你通过了！”
“在哪儿？在哪儿？！”蒋文轩激动得声音都变了调。
孙氏拉着他往前挤，指着榜上的一个号码：“喏，这不是你的座号？”
蒋文轩一看，果然是自己的，整个人都乐坏了，差点当场跳起来：“我过了！我真的过了！”
唐宇也很快找到了自己的座号，脸上虽依旧平静，可眼底的欣喜却藏不住。
他性子内敛，不像蒋文轩那般喜形于色，但心里也是激动万分。
有人欢喜，便有人忧虑。
科考本就是件残酷的事。
天德书院十人应试，有八人通过了第一场，可也有两人遗憾落榜。
那两名落榜的学子脸色灰败，眼眶泛红，站在人群外，看着榜上密密麻麻的号码，只觉得刺眼得很。
邱院长叹了口气，走过去安慰道：“无妨，无妨。院试三年两考，一次岁试，一次科试。此次岁试未过，今年还有科试的机会。”
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