二月的早春来得很早，伴随而来的是几场温暖的春雨，这时粉红的桃花忽然纷纷绽放，梨、李雪白似的繁花将河边湿地和山岗装点起来，陇右尚春寒料峭，但肥沃的土地使生命力格外旺盛，冬小麦生机勃勃，田埂路边的豆苗，灰叶中已经绽出些小黄花儿。
这一天，在金城郡以南的官道上，步履蹒跚地走来了一人一马，他们浑身被泥浆染得漆黑，牵马的是一个极年轻的男子，约十六、七岁，一身羌人的打扮，疲惫和劳累将人和马都折磨得骨瘦如柴，颧骨凸起，眼窝深陷，但他的目光却明亮且坚毅，他就是从河湟逃回来的斥候小兵刘帅，一路而来，他不敢走人烟稠密的城池，所走之地都是崇山峻岭，近一个月的艰辛跋涉，使他历经坎坷终于回到了陇右。
远远地刘帅已经看见了巍峨的城墙，他忍不住热泪盈眶，抱着疲惫的马头喃喃自语，“老伙计，咱们到家了！”
刘帅走到城门，向守城的军官略作讲述，军官明白事关重大，立即将他带到了节度使行辕。
节度使行辕内外此刻戒备森严，议事堂内热气腾腾，数十名从河陇各地赶来的兵马使等高级将领聚集一堂，商讨对河湟出兵事宜。
一个多月前，党项王野利平残暴杀戮，忽然被几名属下所杀，引发了党项贵族争夺王位之乱，野利平的十几个儿子皆被杀尽，张焕特地赶到银川郡调解，并提议由前党项王之子拓跋万里继任新党项王，同时，他下令顺化、延安等郡的三万驻军做好镇压准备，另外又给拓跋万里十万石粮食作为他争取党项王的资本，在陇右大军威胁及厚利重诱的双重压力下，再加上拓跋万里本身温良谦恭。深受残暴之苦的党项人最终决定接受拓跋万里为新一任党项王。
但张焕却封锁了党项内乱已解的消息，反而散布党项人内乱越演越烈的消息，与此同时，他以平息党项人内乱为借口，大举调重兵六万余人，在会郡以东集结。
“据我们派去河湟的探子所报，河湟地区吐蕃军仅一万人，吐谷浑、羌等杂军经会西堡一战后，也剩不过三万余人，而且主要集中在西平、宁塞、安乡三郡。而象广武等乌逆水一带只有少量烽火台驻兵，按一座烽火台两百军计算，也不过五千人。”
侃侃而谈地是西凉军行军司马罗广正，他手执一长杆，站在一面占据了整幅墙壁的河湟地图前给众将解释目前的兵力对比，他是极力主张一战的主战派。
“而我们西凉军已达十二万人，去除七万多新兵外。尚有善战老兵五万余人，装备精良，又有火药可
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