段时间比较忙，主办方开会之前也通知了我。被我婉拒了。其实也不能完全说是因为忙吧，主要是我已经有一年时间没有接触钕铁材料了……”
说到这里，他突然收住口，把后面的话强行咽了回去，脸上也露出了几分尴尬的神色。
“孙君是说，你不做钕铁材料了？”平野贞夫非常敏感地抓住了孙玉智话里的玄机。他隐隐感觉到，这次展会上展出的新型磁性材料，或许与孙玉智改变研究方向有关。
钕铁材料属于稀土永磁材料。永磁材料也称为硬磁材料，其概念是指具有很强的抗退磁能力以及较高的剩余磁感应强度的强磁性材料。永磁材料包括铸造永磁合金、可变形永磁合金、硬磁铁氧体、稀土永磁合金和粘结磁体等。
稀土永磁材料是指含有稀土材料的永磁合金，是所有永磁材料中性能最高的一种。按照产生时间的不同。稀土永磁材料可分为三代。第一代稀土永磁材料是稀土钴磁体，即稀土元素和金属钴的合金；第二代材料是在第一代的基础上，用价格较便宜的铁、铜、锌等材料替代掉一部分价格较贵的稀土元素，形成稀土、铁、钴的合金，其特点是成本较低，磁性较强，其中最典型的代表是钐钴合金。
1983年，日本首先报导了不含钴的第三代永磁材料，其典型产品就是由稀土钕、铁和硼形成的化合物，简称为钕铁硼，也有直接称为钕铁材料的。
钕铁硼的磁性远远高于钐钴合金，而且由于不含价格高昂的钴，所以成本较为低廉，迅速成为永磁材料中的佼佼者。从80年代初至今，人们还没有发明出比钕铁硼磁性更强的永磁材料。
孙玉智过去的研究专长就是钕铁硼，通过在钕铁硼中掺入其他稀土元素，他发明出了最大磁能积达到每立方米390千焦的新材料，超过了同期日本学者达到的最高水平，也因此而赢得了平野贞夫等一干日本学者的尊重。不过，平野贞夫知道，即使是那种新型钕铁硼材料，其性能与大门口那块磁铁相比，也相去甚远，也就是说，在这段时间里，孙玉智一定是发明出了更好的材料。
在过去近10年时间里，更高性能的永磁材料的研究主要集中于对钕铁硼材料进行掺杂处理。如果孙玉智能够发明出性能更高的材料，同时又如他自己所言，有一年时间没有接触钕铁材料，那就意味着这种新材料的配方应当是在钕、铁、硼之外的一种新组合，这个信息对于搞永磁材料的人来说，实在是太重要了。
“钕铁硼的研究，已经进入瓶颈了。”孙玉智有些不好意思地
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