雍治十七年己未科礼部会试在东城的贡院中举行。时间是二月十六日。
二月十五日，京城中小雨凄迷。大部分的士子都在各自的住处温书。闻到书院的举人们，业已抵达京中，由咸亨商行安排，住在明时坊的一间客栈中。
大师兄公孙亮一身白衣，在客栈二楼的上房中，临窗独自饮酒，潇洒不羁。
这么些年过去了，26岁的公孙师兄，依旧是丰神俊朗，气质温润如玉。今科闻道书院的举人有21人。不少人，都是他的弟子。再加上要重考的罗君子。共计22人。
书院体系，急需补充后续的力量。山长不想干太长的时间，而贾师弟困于天子不喜，致仕在家。
“咚、咚”
敲门声响起。公孙亮拿着酒杯，没回头，道：“进来吧。”
进来的是书院里的同学，贾环的前舍友，秦弘图，蓟州山区猎户出身。皮肤黝黑，个子壮实。孔武有力。他能考中举人，出乎众同学的意料。很内秀的一个人。
“公孙师兄…”
公孙亮回头，笑笑，指指椅子，“坐。恭斋是感觉到有点紧张？会试么，就是那么回事。发挥出日常水准即可。你看，罗君子都是三上考场。”
秦弘图憨厚的一笑，道：“谢公孙师兄开导。”略一沉吟，说出心底的担忧，道：“子玉前段时间选拔书院子弟去军中效力。柳逸尘、易俊杰等人都去了西域。我其实也想去。只是，想着成为进士再进军中，对书院的帮助更大。若是，今科不中…”
他有一点患得患失。
公孙亮微微一笑，喝着酒，道：“你有心就好。不管中不中，子玉都不会怪你。每个人都有选择的权利嘛！”
秦弘图心中稍安。
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隔壁不远的房间中。书院的超新星纪澄到罗向阳屋子里串门。
罗向阳还是小胖子的模样，正在书房中，默默的温书。他的水平，已经够三鼎甲。但雍治十四年的殿试，何大学士对他不喜，黜落在二甲。
而今，何大学士已经去职。今科对他而言是一个极佳的机会。他已经见过贾府的家长贾政，宁国府的当家人贾蓉。他和贾惜春的婚事，差不多算定下来。当然，前提是他高中。
想着那个清冷、俏丽、精致的姑娘，他心中的爱慕，炽烈的感情难以抑制。好多年了。
纪澄不好打扰，和罗君子闲聊两句，便告辞离开。
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