扬州名士萧幼安三十多岁，有生员功名，在扬州盐商汪鹤亭资助的广陵书院中任副院长，是扬州文化圈中的名人。
在汪家的西园中秋诗会之后，萧幼安在第二天上门拜访过贾环，还代两位江南名妓转达“幽怨”之语。
贾环对萧幼安的印象很不错。前几日还委托他帮忙购买一处住宅。算是有一份交情。
广陵书院位于扬州城南，书院之中，风景优美，环境极佳。书院北边的“少明居”内，庭院中栽种着两棵松柏。常青的树盖下，几缕深秋的阳光从间隙里落下。古意幽然。
雅致的客厅之中，光线明亮，透着秋意正午的凉爽。萧幼安打着哈欠，招待着贾环喝茶，听贾环说明来意之后，禁不住微微沉吟，“贾兄要郑文值的黑材料？”
贾环点点头，“此番扬州城内的谣言，若是只关乎我本人，相信谣言止于智者。但，关于到我姑父，表妹的声誉，我不能不理。望萧兄助我一臂之力。”
贾环当然不是乱求人。他从何元龙那里了解到确切的消息，汪家和郑家有心结。一个是新安大贾，一个是晋地大商，文化、地域、脾气、性情有很多不合拍的地方。
萧幼安“嘿”的一声，眼睛看着贾环，闪过一抹兴奋的光芒：“其实，我早就看郑大少不爽了。那小子的黑材料一箩筐。不过，贾兄打算怎么做呢？”
萧幼安的态度倒是贾环愣了下，随即释然，心里的把握再大了几分，微笑道：“以毒攻毒。”所谓名士，必然会经常参加各种文化交际活动，而郑家大少作为此类活动的赞助者之一，性格又是如此的浮躁，怎么会不发生冲突？
这倒省了贾环不少口水。他来找萧幼安，可不仅仅是要黑材料，还希望能说服萧幼安出面。名士，有舆论话语权！
贾环和萧幼安商量到下午，这才回到柳元里。
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…
夜色渐渐的笼罩下来。扬州城中最具活力的时刻即将到来。这是一座夜生活丰富的城市。
分守道署衙之中，一场突如其来的秋雨顺着屋檐低落下来，滴滴的落在走廊的石板上。明净的书房内，木架上的一排蜡烛燃烧，照亮着书房。
沙胜在楠木书桌边，与幕僚何师爷商量着盐法的事情。他还在犹豫。这个选择不好选：是要当前能收齐每年的盐课还是保持朝廷制度完善？
正思考着，沙胜突然想起一件事来，问道：“子玉今天过来找何元龙是有什么事情吗？”
何师爷微怔，
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