在扬州这样一座依靠盐业发展起来的城市中，盐业界的当家人：巡盐御史林如海病重的消息根本瞒不住人。
察院里有几十名世代在署衙里当差的衙役、仆从。富比王侯的盐商们要知道林察院的近况并不是一件难事。大把的银子洒下去，连林察院的病情都一清二楚。
就这段时间了！
巡盐御史的权力体现在：监督盐运司。盐运司所有的账目都要经由巡盐御史的稽核，同时盐运司官员要接受巡盐御史的考核。
在这样的机制下，正七品的巡盐御史就是盐业体系的最高长官。而盐运司，逐渐的演化为只负责现场生产和外运的技术性、实务性衙门。
林如海病重，最着紧的其实是扬州的盐商群体。
明朝初年，实现“开中法”，行使盐引法。至万历四十五年，改革盐法，实行纲盐法。国朝此时沿用明朝的纲盐法。盐商们的窝本都是固定的。但巡盐御史的更替，还是足以影响到盐商们的利益。
盐商，谁靠纲盐册上的官盐过活？靠的是贩运、买卖私盐。
所以，京城荣国府的长房嫡子贾琏带着林如海的女儿林黛玉返回扬州探病时，扬州城内的三大盐商立即就得到消息。仿佛池水中，微微起了波澜。
关注着巡盐御史更替的盐商们更关注的是：谁来接任。而林察院病重，势必也不可能发出新的指令。发了，也不会有人执行。人之将死啊！
同样的道理，雍治十一年八月十四日下午四点许，贾环站在监督统领天下盐业中的超级巨头两淮都转盐运使司的巡盐御史察院正大门前时，统领扬州大小盐商的三大盐商依次得知消息。但，无人在意。
来的是一位年轻的举人老爷，闻名天下的少年神童，贾环。带着诗人的光环。他来探望贾家的女婿林如海。
然而，盐商们都不会想到，此时被金秋的斜阳拖拽出长长影子，气质沉静的少年，将会在盐业里掀起何等的惊涛骇浪！
…
…
林如海住在察院的后面。约十几间屋子的院落。分左、右的布局。有园林、假山、池塘。环境幽雅。国朝以左为尊，内眷们都是住在左边的屋舍中。
将送给林如海的礼物交给林家的老管家元伯之后，贾环在一名小丫鬟的带领下前往拜见林如海。
此时，晴雯、如意已经在内宅里和袭人、雪雁见面。他乡遇故人。即便往日关系并不亲密，但依旧是欣喜异常。袭人心中连日来忧伤的都被冲淡不少。
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