上去或未及七步，不管是凌云寺还是小北城，格杀勿论！”
释净空瞳孔一缩，双腿不住地发颤。他毕竟只是一个凡人，不可能事事坦然。刘照见他犹豫，便顺势递上台阶，欲令其知难而退：
“小师傅心系苍生，实难可贵，然今遍地狼烟，流血之事再所难免。若现在退步，上不负佛陀，下不毁寺庙，可谓是两生其美。须知烙铁踏上一步皮肉撕裂，便是糙汉子也遭不佳三步，何况你这细皮嫩肉的人？”
在如此心理攻势下，住持最先受不住：“净空，大家知道你的仁厚了，收手吧！
”
众和尚亦连连劝阻：“师兄，你遭不住的，算了吧！”释净空果真心生胆怯，开始缓步退后。百姓们彻底绝望了，天也更加阴沉凝重。
“咯啦”释净空脚跟踩到什么，他颤栗一下，回首望去，是方丈留给住持的那串念珠，陡然间，他仿佛被人附身，身子竟逐渐安稳，不再畏缩。
他拾起念珠，毅然走向那烙红的铁板。刘照并未意料到这点，他不敢相信，这个小和尚竟真会不惧生死。
释净空脱下鞋袜，轻闭双眼，手拨念珠，口中诵经，有如神像般宁静庄严。四野风动，奏响凄婉悲凉的一曲笛音。
天空黯然无光，乌云覆压众人头顶之上，轰隆隆作响。释净空距铁板仅一步之遥时，又一次停在原地，尽管地面的沙石全他隐隐作痛，
“轰隆隆！！！”一阵闷雷将其发愣的灵魂震醒。
谁能想到，这个平时懦弱的小和尚，竟在关键时刻如同一个慷慨赴死的英雄，毫无惧色，他坦然地将脚踏上烙铁。
“嗞啦！”
一阵钻心的强烈灼痛瞬间传遍全身，一层薄皮下，肉被烫熟烫烂。他紧咬牙关，表情微颤，抬起左脚那一刻，竟活生生烙掉-层皮肉！
右脚同样如此，当撕裂的伤口同烙铁再度相撞，焦血的味道更加浓重，可谓痛的是生不如死，
再次抬脚迈步时，贪婪的烙铁直接撕咬下全部脚底。他的身子猛地一颤，几乎就要跌倒。然而，方丈念珠在手，他怎能退缩？
寒风凛冽，他早已念不出完整的佛语，眉头紧锁。直到最后一步，他那惨不忍睹的脚底已经露出森森白骨。
最终，他走完了这令人窒息的七步，重重地摔倒在地。那串念珠摔散四处，有如飞溅浪花。众和尚纷纷去救治，无数百姓跪伏于地，泣血哀嚎。
刘照被吓出一身冷汗，他惊奇地发现，烙铁上的步步血迹
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