对于轩亲王转述的自己的继任者的“深以为忧”，曾国藩不能报以沉默，可是，也不能说自己已有所默喻了，只好像一个捧哏似的，明知故问：“江宁的情形，我是已经隔膜了，请王爷的示，怎么个不一样法儿呢？”
微微一顿，“竹生之忧，又出自何处呢？”
“治安！”关卓凡说道，“江宁的治安，不比涤翁在的时候了！赵竹生说，江宁为江苏省府、江督治所，他署理江督，江宁的治安，却在他的任上败坏了，深感内疚！本来想引咎自劾的，可是……咳咳。”
轻轻的咳了两声，打住了。
赵景贤虽然署理了江督，却一天也没有在江宁呆过，如果“引咎自劾”，等于弹劾江宁将军、江宁藩司和江宁知府；而江宁的情形太过特殊，“治安的败坏”，如果深究缘由，则一定追到前任江督那里去。
曾国藩何等样人，这一层，如何能不晓得？当下便有如坐针毡之感，情知话说到了这个份儿上，已经不能再装傻了，微微透了口气，说道：“竹生耽于盐务，一直未赴江宁本任，江宁的治安，不能要他来负责任——”
顿了顿，沉声说道：“我晓得，竹生是在替我留面子！我既心感，亦自惭——嗯，江宁治安的败坏，是不是因为……散兵游勇？”
关卓凡的神色，似乎有些意外，沉吟了一下，点了点头，说道：“真是什么都瞒不过涤翁！”
顿了顿，“江宁一带，散兵游勇甚多，涤翁坐镇两江之时，此辈自不敢胡作为非；涤翁去江就直，此辈犹如野马脱缰，开始骚扰地方了！刚开始的时候，也只是‘骚扰’而已，就算有些过分的需索，地方勉强还可应付，可是最近，逐渐发展到明火执仗了——这就有些兵匪不分了！”
曾国藩脸色阴沉，喑哑着嗓子说道：“这是不能够姑息的！抓到了，该杖的杖，该枷的枷，该明正典刑的，要明正典刑！”
关卓凡叹了口气，说道：“下不去这个手啊！——到底都是为国家出过力的人！”
“王爷，功是功，过是过，不能混为一谈的！”
“涤翁说的，何尝不是正理？”关卓凡说道，“可是……唉！这班散兵游勇，有可恶的，可是，也有可怜的！其中有不少人，积蓄用尽，衣食不周，戴着红顶子、蓝顶子流落江湖，也算其情可悯啊！”
曾国藩的脸色，愈加阴沉了。
“还有一点，”关卓凡继续说道，“算是我的杞忧——如果逼得太紧了，赵竹生赴江宁本任之后——”
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