因为毛英章毕竟只是“解任”，不是“革职”，而且科名也早，颜士璋和刚毅还是以礼相待，三个人便衣相见，隔桌对坐，有如闲谈。
毛英章字琴西，颜士璋、刚毅二人称他“琴翁”，相当客气。
先问“琴翁”和李宗绶、宋尊邦的交谊。
毛英章说道：“我同宋小思是世交，同李善徵，之前却没有任何往来。不过，这一次他们来京报销军费，因为宋小思的关系，三个人在一起吃过饭，也受过李善徵的一百两银子的节敬，这就惭愧得很了。”
宋尊邦字“小思”，李宗绶字“善徵”。
外官对京官，素有“冰敬”、“炭敬”、“节敬”，毛英章是军机章京，俗称“小军机”的，身处枢府要地，更是外官重点交结的对象。这一类外官对京官的“接济”，在当时并不视为贪贿，亦非此案的重点。毛英章把这个拿出来说事，反倒让人隐隐觉得有转移焦点、避重就轻的味道。
颜士璋微微一笑，说道：“安徽军费报销一案，物议沸腾，颇有人指琴翁代李道、宋府关说户部相关人等，此事，不晓得琴翁何以自清呢？”
毛英章摇头说道：“哪有此事？我和黄芳基是同年，李善徵确是问过我，是否可以代为引见？我想我如果只是个鸿胪寺少卿，给皖员带个话，黄芳基见也好，不见也罢，是他自个的事，倒也无妨；可我还兼着军机处的差使，身份不同，此举就颇有不宜了。因此婉拒李善徵所求，请他们还是公事公办的好。”
颜士璋和刚毅互相看了一眼，彼此微微颔首，意思是不跟他废话了。
刚毅盯着毛英章说道：“有人指认，琴翁拿了‘顺日祥’的两张银票——一共一万两，存到了‘广积盈’里边，换成了‘广积盈’的银票，可有此事？”
毛英章似乎微微一怔，随即说道：“确有此事。”
颜、刚二人见他坦然承认，倒是颇出意外。
刚毅说道：“那么请教，‘顺日祥’的这两张票子，琴翁是哪里得来的呢？”
毛英章说道：“这是宋小思给我的。”
颜士璋、刚毅二人大出意外：这么痛快就认了？！
毛英章淡淡一笑，说道：“两位不要想左了。宋小思以前做知县，亏空了公款，交代的时候，是我拿自己的房子借了给他抵债的，这笔钱，是他还我的房价款。”
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（今天晚上十点钟左右，还有一更）
*(未完待续。)
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