还没等赵湘想到办法解决牛氏这个累赘，她就先听到了一个意外的消息。
霍家母子到绵花胡同来了！
那日佩儿胆战心惊地出门买药，回来时就在隔壁绵花八条胡同看见了他们。他们似乎是来拜访什么人的，霍家儿子驾着一辆小马车，车上只坐了霍太太一人，在绵花八条一户人家门前停下。那家有个孩子出来开门，十分高兴地把他们迎进去了。
佩儿从前跟着主人住在云居寺胡同时，曾多次见过他们，因此隔着几十尺远就把人认出来了。她一个小丫头，并不清楚主人们之间的恩恩怨怨，只记得两家曾经一度来往密切，是后来牛氏祖孙搬进了汪家，才跟霍家母子断绝了来往的。她看见霍家母子虽然穿戴并不光鲜，但也整整齐齐，体体面面的，料想他们的处境应该不错，又记得他们还有两门做官的亲戚，时常得些接济，回了家便高高兴兴地跟赵湘说起了这件事。
佩儿悄声跟赵湘感叹：“当初霍太太还想过要向姑娘提亲呢。霍家的良哥儿虽然不如汪家二少爷富贵，但瞧着也是挺俊俏体面的人。可惜姑娘与他无缘。”
赵湘心中一动。
霍太太与其小儿子霍知良也是罪臣家眷，跟牛氏、赵湘处境相似。两家从前同住云居寺胡同，霍太太一度有意聘赵湘为媳。只是牛氏嫌弃他家败落，一心要将孙女嫁到高门大户去，因此只是使计拖着，不说回绝。也不肯明言应承，却想要利用霍太太的姻亲冯御史，向建南侯府施加压力，好趁机得些好处。
本来牛氏这主意还是有些效用的，可惜身边一班猪队友。赵漫因不忿祖母为难生母与同胞兄弟姐妹。故意在霍太太面前暴露了牛氏与赵湘的真实打算，霍太太一怒之下就打消了提亲的念头。她与亲姐妹冯御史太太事后为了报复，还给牛氏的房东施压，逼牛氏祖孙等人搬走。如果不是遇上汪东升回京，把牛氏祖孙接到家中，也许他们就要流落街头了。
佩儿不知道当初牛氏与霍太太几乎可以算是翻了脸的。又见霍知良出落得越发清俊，更知道赵湘近日正为自己的终身大事犯愁，因此才会说出这番话来。赵湘深知其中内情，但想到一直以来都是牛氏替自己的婚事做主，让她做了自己的挡箭牌也无甚要紧。兴许霍家母子愿意听她说几句？当初霍太太可是很喜欢她的。霍知良虽是犯官之子，处境比她强不到哪里去，但他还有做官的亲戚，对他们母子也照应有加，未尝不是个可以考虑的对象。
反正如今她受祖母拖累，名声已经跌到尘埃里了，富贵人家的公子哥儿
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