七月二十一日，孤城陷落的末日终于不可抵挡地到来了。
前一天，清军从南京运来二十四门巨炮。晚上，江阴一带风雨交加，电闪雷鸣，清军冒雨安置好巨炮，对着江阴城连轰了一个晚上。困乏之极的江阴民军再也没有力量抢修被轰塌多处的城垣了。次日清晨，清军顺着这些缺口蜂拥进城。
城破的噩耗报告给阎应元时，他正在东城楼上指挥御敌。阎应元明白最后的时刻到了，令左右取来笔墨，在东城楼门上匆匆写道：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山。”写罢，掷笔于地，率众杀向西门。但由于众寡悬殊，他们很快便陷入清军的包围圈中。混战中，阎应元背中三箭，对手下人说：“为我谢百姓，吾报国事毕矣！”说罢，正要挥剑自刎，这个时候阎应元边上的家人阎庆一把抓住阎应元的手，叫道：“你看长江里面，好大的船啊！”
阎应元听到家人这么说，透过硝烟往长江上看去。因为江阴县城就在长江边上，所以看得很是真切。就见长江上横着五艘巨大的西洋战舰。
阎应元久在长江边，佛郎机人那种西洋战舰也是见过的，但是这几年因为福建郑芝龙和红毛国人交好，佛郎机人的战船很少出现在长江上。不知道今天来干什么，难道是援军？这个念头在阎应元心中一闪，但是那根本不可能。
前几天阎应元也派出信使和周围各路义军求援过，但是来的几只队伍都被满清击败。眼前的这五艘大船不知道来干什么？
这几艘大船正是由颜青山带领的广东海军主力舰编队。
远在广东的朱宏三很早前就做好准备，本来想要在六月末就能来到江阴，没想到朱宏三那边也遇到大麻烦。
很简单，还是那句话，朱宏三的血统问题。周边各府县在听到楚王朱宏三自封监国的时候立刻翻盖。潮州府本来就是福建郑芝龙的势力范围，这次再加上在福州的唐王朱聿键称帝，立刻杀了朱宏三派去的信使，并给朱宏三回了一封信，让他立刻撤除监国封号。
潮州府边上的南雄府看到这样也首鼠两端，对朱宏三这方面不阴不阳的。其他几个府没什么问题，都送来了拥立文书。他们离广东太近，知道朱宏三的实力，所以没啥意外。
广西那边出现大麻烦，广西巡抚瞿式耜更是拿朱宏三的血统说事，给冯若舒送来一封很长的书信，述说朱宏三称帝的不合法性。
朱宏三现在弄得焦头烂额，看到马明远恨不得掐死他，本来在湖广就
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