西北面的忻口一线和晋东的太行山娘子关一线构筑了国防工事，目的就是挡住日军进攻山西的两条主要通道。
之前说过，现代陆地战争打的就是交通和后勤运输，所以不论是现在的日军还是几年后发动欧战的德军，始终是围绕着交通线展开进攻。
占领了交通线，就意味着自己的兵力调动更快，后勤补给更及时。
而陆地的交通线，又以铁路为主，公路为辅。
这个时期的山西有两条铁路线，一条是由北到南，横穿整个山西中部，长达800多公里的同蒲铁路，也就是山西大同通往黄河边蒲州车站的铁路。而另一条则是山西连接华北最主要通道的正太铁路，由河北的正定直达山西太原，全长240多公里。
忻口是同蒲铁路进入太原的北大门，前有五台山作为屏障，后有云中山作为依托，战略位置非常重要。
而娘子关则是正太铁路和公路的重要关口，只要控制了娘子关，华北日军进攻山西的铁路通道被会打开，日军的兵力和后勤补给就可以通过铁路源源不断运送进山西。
而周文知道，历史上的日军就是沿着这两条铁路线攻进山西的，所以要阎大帅提前几年就做了一些准备。
而此时的南京方面也没有料到日军来势如此凶猛，校长还给阎大帅下令让晋军前出保定和石家庄一线增援防御，所以阎大帅一时之间还有些犹豫不决。
只是，局势的崩坏却是出乎了他们的预料，也让校长想背靠山西守住河北几个主要铁路枢纽的打算落空。
就在日军于7月26日在平津线发起全面进攻的短短两三天的时间内，北平和天津就先后沦陷，29军的余部一路败退到了保定。
更糟糕的是，对局势判断失误导致战事崩坏的宋明元将军，居然在这种关键时刻通电辞职，对29军的军心士气造成了不可估量的影响。
校长此时心中知道，如果29军失去宋明元的指挥，恐怕溃败得更快。他自然不可能追究宋明元的失误，反而对他大加慰勉并将29军升格为国民军第一集团军，将原来的几个师和独立旅混编为3个军，由宋明元担任集团军司令。
这也是校长病急乱投医，在中央军无法大规模增援华北的情况下，只能寄希望于宋明元和29军能够知耻而后勇，死守住平汉线最重要的交通枢纽保定，甚至还奢望在增援部队到达后，能够寻机反击日军，夺回北平和天津。
于是，一支吃了败仗、丢失了国土的军队居然还升级为了集团军，
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