日的厮杀当中，马怀远逐渐成为边军脊梁，在这个伤亡太大、累积军功极难的地方，短短五年时间，他已是堪比指挥使的领兵校尉。也是从那个时候开始，马怀远有了自己的治军想法与征战之道，每每在契丹入境的时候，他率领精锐前去迎战，专门捕杀契丹军小股游骑，常有不俗斩获。
奈何马怀远空有一身领兵征战的本事，却不懂为官之道。或者说，他不习惯阿谀奉承，不喜欢弯腰低头做人，更不喜欢上位者对他的部曲指手画脚，让他们送命。与那些人的抗争结果，是最后那一次惨败，在他带领两百将士出征时，与他约定好的刺史却在关键时刻不救援。
两百将士，只有三十八人回到军营，更只有三十五人活下来。
而马怀远，也从校尉成为马夫。
他空有本事，空有血性，空有复仇之志，却只能做一个马夫，一做就是很多年。
直到他遇到了李从璟。
李从璟让他出镇芙蓉镇时，只给他百余将士。马怀远不仅没有怨言，甚至感激不尽，之后仅一年，芙蓉镇镇军就飙升到八百人。此后，李从璟更是让他出任檀州防御使。值此大战前夕，又将他调任蓟州。
已到壮年的马怀远，沉寂的心复活了过来。
李从璟对他说过，“必有一日，尔等当如此。”
李从璟还说，出兵长城，马踏草原——那是每一个与契丹蛮子有不解之仇的边军将士，都有的渴望。
于是有了如今这场大战。
斗志昂扬的马怀远，接到的军令，却是带领蓟州军作饵，为大军胜利做配角，做牺牲。
马怀远没有拒绝。
虽然委屈，虽然有些不甘，虽然他想冲锋在第一线，但面对那个不仅给了他希望、重生，也给了卢龙希望和重生的年轻人，马怀远信任的选择了服从军令。
在契丹万骑援军出现时，明知蓟州军将步入绝境，马怀远也没有丝毫犹豫，他第一个跨进了地狱的门槛。
黄昏，天空都似乎被鲜血染红。马怀远从尸堆中抬起头来，看到的是摇摇欲坠的蓟州军。而在他们面前，更多的契丹军冲了过来。他不知道的是，耶律欲隐非常不满意契丹军眼下的进展，已经发了狠，在暴怒中鞭笞契丹军进攻。
又一波更大的攻势来了。马怀远知道，蓟州军很可能撑不到天黑了。
滴血的手在狠狠颤抖，已经快要握不住横刀，马怀远抬头望了一眼北方。
军帅，不要让末将失望！
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