与世家出身的王弥不同，曹嶷虽系他的青州东莱同乡，却是世代与朝廷疏离乃至对抗的地方豪霸子弟。
青徐一带远离畿辅、依山傍海，自古以来就是为朝廷所不容的亡命徒藏匿之地。汉末时此地黄巾蜂起，使得地方官惊恐至极，皆称“妖寇类众，残不畏死，父兄歼蹬，子弟群起，治屯连兵，至今为患”。黄巾乱后，诸多地方豪霸乘时而动，阻兵屯据，就连统一北方的曹魏武帝也不能将之驱散，只能委任诸多豪强首领为地方官，“割青徐二州附于海以委焉”。这股强大的势力历经魏晋两代夺兵打压，虽曾竭力反抗，终于渐渐衰微。但谙熟兵事、桀骜难驯的性格，却早已渗透入了许多青徐强豪的骨子里，再也消磨不去。王弥起兵之后，旬月即得青徐强豪大举来投，一来是由于朝廷施政无方、百姓生活艰难；二来也因彼辈与王弥类似，都是好乱乐祸之人也。
而曹嶷本人又是青徐强豪子弟中的佼佼者。他自幼与海岱之间的寇盗往来，谙熟厮杀劫掠伏击遁匿等诸多手段。王弥起兵以来号称算无遗策，其中倒有大半仰赖曹嶷的谋略。石勒说动王弥将这名犹似谋主的大将放置在远离中原战场的白马，虽系私心作祟，但也确实是相信以曹嶷之智勇，足以阻遏幽冀晋军于黄河北岸，力保要隘不失。
此番曹嶷既然料定那穆校尉乃是朝廷奸细，要借着接应北岸溃兵的机会赚取白马垒，因此立即做了充分的准备：
白马垒小而坚固，只须以数百人马固守，即可抵挡十倍之敌，这且不论。河滩时值夏季涨水，大河水急，滩头乱石隐藏在水下，舟船难渡；有数百弓弩手在俯瞰河滩的一处土岗后埋伏，一旦有事即乱箭齐发，足以将那些颠簸于风浪的晋军射作刺猬。万一有骁勇之士冲过河滩，曹嶷又额外安排了铁骑数百潜藏于远处，到时候纵马突击，必然如摧枯拉朽。更兼随同诸将前来探看的亲兵们俱都弓刀在手，随时准备大砍大杀。
这一来，晋人纵有天大图谋，都必然遭到迎头痛击了。而他们用来夺城的，必定都是百里挑一的精锐，若将之尽斩于大河滩头，更可以使后来者胆寒。
问题是……曹嶷完全没有想到，身为晋军奸细的穆校尉渡河北去一趟，竟然带回了真的石勒部下大将、十八骑之一的赵鹿！
石勒数月来聚兵几达十万之众，纵横中原、所向无敌，如今更西进威逼洛阳，令得朝野骇然。论声威之煊赫，简直远远超过大晋开国以来的所有反贼巨寇。首领如此，其麾下大将也各自建立了好大的名头。虽说曹嶷在人前人后对石勒及其
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