回程时，一行人依旧从邺城高大的城墙下纵马掠过。或许是因为时已近暮，城里的士农工商等属都要返回歇息，因而路上行人颇多。有车架华丽的豪族士绅，有行色匆匆的骑士，而更多的依然是流民。
近年来，冀州是宗室诸王征战的主要战场，各地的民生本来就到了极度脆弱的状态。石勒贼寇起兵之后，在冀州西南诸郡与冀州、兖州大军鏖战三个月，更彻底打乱了农时，将无数农田辟作了战场。半个月前，战斗到达最激烈的高峰，石勒贼寇以迅雷不及掩耳之势横扫郡县城池，所到之处大肆屠戮，又将许多百姓挟裹进了他的军队里。侥幸脱身的百姓身上无衣、口中无食，四面眺望，向西向北都是战场，向南是滔滔大河，于是便只能奔向魏郡了。哪怕魏郡也同样久经战乱，未必就一定能确保安全，但对于茫然哀号的黎民而言，哪怕是翻腾怒海中的一叶扁舟，也值得寄予最大的希望。
流民们有些三五成群地蹒跚而行，有些在路边或躺或卧地休息，有些则分散在田间林地，仔细拨弄着散碎的土坷垃，试图从中寻找出果实、芡子甚至草籽等一切可以用来果腹的东西。如果仔细分辨，可以发现他们虽然个个都面黄肌瘦，但大多数都是壮年男女，除非明显聚集着数十人以上团队的大股队伍，否则简直看不到老人身影。
陆遥前世时在影视中看到过逃难的场景，但亲历乱世之后，才知与真正的惨景相比，后人想象中携老扶幼的出行场景大概更像是温情脉脉的踏青吧。
在这种被迫的大规模迁徙中，老人几乎是彻彻底底的包袱。他们的精力和体力都不足以支撑过艰苦的路途，而其存在又会拖累亲人。陆遥可以想象得到，从冀州到魏郡的无数条道路上，疲惫而饥肠辘辘的老人主动脱离队伍，挥别宗族亲属们。他们颓然倒在路边，等待着其它流民队伍经过时侥幸获得一点吃食，或者就这样化作路边的具具饿殍。
在标榜以孝治国的大晋朝，这样的人伦惨剧足以激起士人的昂然怒火，但他们高高在上的清谈议论就像在云端上不可触摸，而卑贱如蚁的百姓只会将撕心裂肺的痛苦深埋在心里，继续挣扎。
老人如此，孩童又如何？就在陆遥眼前不远处，一名大约两三岁的孩子断断续续地哭着，年轻的母亲就在孩子身边。如果不是因为太瘦，面庞倒也清秀。她紧紧拥着孩子，身边再无他人陪伴，似乎只是独自一人奔逃至此。她喃喃安慰着，将干瘪的乳头塞进孩子的嘴里，可因为食物不足而瘦骨嶙峋的母亲，哪里会有足够的奶水？孩子不依不挠地哭泣着，尖
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