联盟成立后的第十七天，陆铸在实验室里闭关的第十天。
实验室里没有灯——白天靠天窗，晚上靠炉光。地上铺满了图纸，从桌沿一直漫到门槛，像一层厚雪。最显眼的一张，挂在铁架子上，占了大半面墙：那是他闭关以来最大的成果——《星火熔炉预研·总图》。图纸上用铅笔标满了数字：炉心材料寒铁，工作温度下限零下一百九十六度、上限两千八百度，压力裕度留了四成；根系结构走生木，能量循环效率估六成二，余量三成；悬浮核心借浮空船坞的翼梁方案改，磁约束场强写在旁边，涂了又改，改了三遍；边缘挂着四张小图，地热转换、量子稳压、五行融合催化剂、世界种子锚定装置——每一张下面都写着“待验证“三个字。
“九个月。“陆铸蹲在图纸前，拿铅笔头敲了敲《总图》的一角，“四件核心件，四圣地各领一件，九个月做出来，紧，但不是没戏。“
他往笔记里又添了一行数据：“五行融合Lv.2→Lv.3：融合点温度编程区间500—1500℃，目前稳定运行上限8秒，超过8.5秒开始抖。缺的不是火力，是'壳'——炉子的壳没成型，火再旺也锁不住。“
为了验这句判断，他做了七次试验。每次内容一样：从寒铁炉捎来的那捆钢针里抽出一根，把五行融合点压到针尖上，编程到一千二百度。前六次，针尖在零点三秒内软化，被他用指尖的力道弯成一个钩，随即降温淬硬——一根弯针，用时两秒，误差不超过半毫米。第七次，弯到一半，融合点开始抖，针尖先软后脆，“咔“地断了。
他把七根针摆成一排，看了半天。前六根弯得规整，第七根断口方方正正，像截开的竹子。“七根针，六成一败。“他在记录本上写，“败的不在火，在壳——火苗能到一千二百度，但'壳'兜不住八秒以后的热浪。壳的材料，得从寒铁炉那边定，得等炉心方案定了再说。“
他把断针收进一个木盒，盒盖上用炭笔写了四个字：第七根针。木盒跟图纸摞在一起，齐齐整整。
闭关第三天，他往新区域里种了一枚生木谷带来的种子，浇了半壶水。今天，他蹲在新区域边缘“看“那株芽——芽已经破土，两片叶子，绿得不像是末世的东西。他把芽端出来，放在手心里看了很久，又放了回去。
“新区域能种东西了。“他在记录本上写，“时间静止的核心区还是老样子，新区域有活气。现在它像一块刚翻过的地——能种，能长，但是浅。等它长深了…
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