河西走廊，末世第3年·初夏·第82天。
从流沙堡北返，路越走越绿。沙漠退成戈壁，戈壁退成草原，草色从灰黄一路染到青绿——半年的路，半年的季节。陆铸的摩托翻过最后一道山梁时，他停下车，熄了火。
山下，是一座堡子。
听风堡。旧世的听风特钢厂，如今被一圈灰色的围墙围了起来。厂区里最显眼的那根烟囱正冒着烟——不黑，是淡青灰色的，从远处看像一根垂直的气流。烟囱旁边立着两座新塔，塔顶各架着一盏灯，灯光在暮色里一明一暗，打着一种不急不慢的节拍。
陆铸眯着眼看了两秒，把那个节拍翻译出来：门开着，路好走，有肉有面，客从北来。
“成。“他笑了笑，重新打火，“学会打灯语了。“
北返这一路，他其实走了半个月。河西走廊的商道比他走的时候热闹多了：官道边有一队驮着盐巴和铁器的商队，领队胸口也别着那枚锤子胸针，跟人说话时先亮一下，像亮一块通行证；岔路口立着新修的路标，上面刻着“北·听风堡“三个字，箭头旁边用墨笔画了一柄小小的锤子。半道上他还在一个车队里搭了顿午饭，赶车的老师傅告诉他：“锤子标，管用！南方生木谷的药材、东边浮空船坞的机件、西边流沙堡的干肉，都认这个标！“
“认标，是认规矩。“陆铸想，“规矩立住了，人走千里，东西也走千里。“
他下山，过吊桥。护城河是原来厂区的水渠改的，水清亮亮的，渠底铺着鹅卵石——这不是天然河，是他当年画图时顺手标的一处“排水美化“方案，铁蛋给做出来了。堡门口站着两个守门的年轻人，穿着灰布短衫，胸口别着一枚铁打的胸针，形状是一柄小锤子，锤柄上缠一道藤纹。
“客从哪来？“左边那个年轻人问。
“北边。“陆铸说,“一路打铁的。“
“打铁的？“右边那个年轻人眼睛一亮,“贵客是同行？咱堡里的规矩——外来的铁匠，进门先验货。“
“验吧。“陆铸从车里取出一块巴掌大的铁板，是他昨晚上顺手打的，表面带着一层浇水淬出的蓝光，“这个，够不够进门？“
左边的年轻人接过去，翻来覆去看了两遍，又拿指甲弹了弹，神色一下子肃了：“这钢口……是寒铁打的口？咱堡的料记里说，寒铁只有北边的炉子出，堡主亲手验。——贵客，您稍候！“他转身就往里跑，另一个年轻人也反应过来，腰杆挺得笔直，“贵客您快请！我去喊堡主！“
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