宁远城破后第三日，清晨。
盛京刚落过一夜大雪，天蒙蒙亮。
街巷里扫雪的民夫吭哧吭哧铲着雪，嘴里却没闲着，低声嘀咕：“听说没？明军大军出关，都压到宁远了。”旁边人赶紧拽他袖子：“小声点！让旗兵听见，抽你鞭子！”
粮店的门板刚卸下来一半，价牌上的米价又涨了两成。老板缩着脖子站在柜台后，心里打鼓——这半个月，粮价涨了三回了。自打通州战败的消息传回来，城里就没安稳过。卖热茶的摊子冒着白汽，喝茶的人压着嗓子聊，聊来聊去都是同一句话：“也不知道锦州能不能守住。”
谁都没把“明军能打到盛京”挂在嘴边，可谁心里都悬着一块石头。
六十七万明军出关的消息，早就顺着官道、顺着哨卡，一点点传进了盛京城。人人都知道南边要打大仗，人人都抱着一丝侥幸——锦州城高墙厚，总能耗到摄政王回师。
宫里，清宁宫暖阁。
太后刚梳完头，正看着嬷嬷给六岁的福临布早膳。妆台边上，压着昨夜南边送来的塘报，字里行间全是“明军主力云集关外”“锦州外围哨卡接连失守”。她看了半宿，眼底的倦意藏得严严实实。
三天前她就派人快马往朝鲜送信，催多尔衮回师。可雪大路远，信什么时候能到，到了他肯不肯立刻回，全是未知数。
孩子捏着银勺，扒着碗沿闹脾气，小眉头皱成一团：“额涅，我不要吃糜子粥，我要喝奶。”
太后无奈地笑了笑，伸手替他拢了拢衣领：“先喝粥，喝完了就给你热奶。”
“不嘛，现在就要喝。”福临晃着她的胳膊撒娇，小身子扭来扭去。
太后顺着他的动作晃了晃，指尖却轻轻点了点妆台的塘报——她早就备好了退路，金银、车马、往北的路线，全都打点妥当了。只是不到万不得已，她不愿走那一步。
殿外廊下传来宫女匆匆的脚步声，她眉头微蹙，心里咯噔一下。
这半个月，这种急匆匆的脚步，越来越多了。
与此同时，崇政殿。
礼亲王代善正坐在案后，面前摊着刚送来的城防册，手里慢悠悠转着两颗磨得油光水滑的山核桃。摄政王多尔衮带着主力远征朝鲜，盛京这一摊子事，全压在他这个老亲王肩上。
他心里清楚，明军大军压境，宁远岌岌可危。可他还在强撑——锦州城高墙厚，八千守军加蒙古盟旗，守上一个月总没问题。等多尔衮从朝鲜回师，里外夹击，未必
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