从金陵到震泽，走水路，顺运河下太湖，火轮船行了两天两夜。
周恒头一回坐火轮船，扒着船舷看了一路。
两岸是望不到头的桑田，绿油油的，矮矮的桑树一棵挨一棵，采桑的姑娘挎着竹篮，在田埂上走。
河面上，船来船往，一船船白花花的蚕茧、一捆捆织好的绸缎，往外运。
“这地方，比咱们那儿还富。”大壮趴在船舷上，眼睛都直了，“俺瞧着，连风里头，都飘着一股子丝绸味儿。”
“震泽，江南头一号的丝码头。”裴照靠在舱里，手里翻着那本账册，“太湖边七十二村，半个村子都靠养蚕吃饭，这儿出的丝，苏州、上海的洋行，抢着收。”
“洋行也收？”二猴来劲了。
“越洋的价，给得高。”裴照翻着账，“一匹好丝，到了西洋，能换黄金。”
周恒扒着船舷，忽然“咦”了一声。
岸边一片桑田，桑树枝乱长，桑叶没人采，荒着；田埂后头，几间村屋塌了顶，黑黢黢的。
“那边的桑树，咋没人采？”大壮也凑过来。
“东洋来的机器丝，还有一种人造丝，又贱又匀，上海的洋行都收那个去了。”裴照顺着看，“蚕农辛辛苦苦养一季土丝，卖不上价，反倒赔钱。”
“年轻的，都往上海跑，村子空了一半。”
“能换黄金的好丝，是有。”周恒看着那片荒田，“可那黄金，半分也落不到养蚕的人手里。”
“所以织造堂才招得动人。”裴照合上账册，“拿管吃管住的好价钱，把走投无路的姑娘，往里头引。”
他神色，郑重起来。
“都把腰牌收好了，到了震泽，先别亮明身份。”
“织造堂手眼通天，丝业公会、县衙门，都有他们的人。”裴照压低声音，“金丝茧母也是返虚的道行，咱们这几个人，硬碰硬，是送死。”
“那咋办？”二猴问。
“先暗访，摸清她把人关在哪儿、命门在哪儿。”裴照看周恒，“救人、破阵，都得找着七寸。”
“嗯。”周恒盯着两岸，“我就不信，这吃人的买卖，能一点破绽没有。”
越往震泽走，他心里那点说不出的别扭，越重。
船在震泽码头靠了岸。
几个人下了船，一脚踏进镇子，都愣住了。
晌午的天，大太阳，本该是最热闹的时候，可这震泽镇上，静得邪乎。
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