酸枣盟誓，十八诸侯举兵讨董的消息传遍中原之后，伏牛山黑石议事厅内的筹谋，便不再局限于固守山谷。林墨传令，召集寨中所有主事之人齐聚，细细推演出谷之后的进退之法。连日来，红袖麾下斥候不断往返于山外，带回南阳周边各处坞堡、县邑的布防、粮草与豪强私兵的情报，一卷卷简牍铺在巨大的木质舆图之上，将南阳北部乡野的山川道路标注得清清楚楚。
谢安石立于舆图一侧，指尖轻点伏牛山出口的几处隘口，率先开口：“头领，如今关东诸侯尽数纠缠于洛阳一线，董卓主力西顾，袁术屯驻南阳郡城，忙着筹措粮草供给讨董大军，刘表坐镇荆州腹地，尚在观望战局。这数月之间，郡中大股兵力都被牵制，正是我们走出深山的最好时机。可出谷绝非简单领兵杀出去，一步踏错，便会引来南阳郡兵围剿，我们根基尚浅，万万不可冒失。”
王佐上前一步，拿起旁边的简册，补充道：“山外郡县之中，大城皆有守军。南阳郡城、宛县这类城池，墙高池深，储备充足，豪强世家与郡兵互为依托。若是贸然直扑县城攻坚，一旦久攻不下，消息传至袁术耳中，他随时可以调派数千兵马合围伏牛山口。到那时，我们进不能破城，退归路被截，整个深谷寨便陷入险境。”
苏烈按着腰间环首刀，眉头微蹙：“先生所言固然稳妥，可若是只守山谷，坐视外面局势变化，待到讨董战事落幕，诸侯腾出手来，我们依旧只能困死深山。依我之见，出谷作战，当选薄弱之处下手。南阳乡野之间遍布豪强坞壁，这些坞堡依山而建，各自拥私兵自保，彼此互不统属。许多坞堡囤积大量粮食，还圈养着依附佃户，若是能拿下几处，便可就地补给，扩充人丁。”
周平站在一旁，翻看斥候呈报的情报：“苏将军说得不错。近几日探报，伏牛山东麓，距离谷口百余里处，有三处豪强坞堡连成一片。坞主皆是本地世家，平日里盘剥佃户，囤积粮草，私兵最多不过两三百人。坞堡之间虽有小路互通，但彼此心存猜忌，一方遇袭，另外两家未必会倾力驰援。相比县城，这一类坞堡，才是眼下最合适的目标。”
林墨静听众人各抒己见，目光始终落在舆图上，将众人所说的要点一一在心中权衡。待众人话音稍歇，他才缓缓开口：“诸位所言，各有道理。出谷的核心要义，不在于一战夺下多大地盘，而在于稳扎稳打，建立山外的立足点。我们的兵马，经过山林战阵演练，擅长山地、乡野之间的机动作战，却缺少强攻大型城池的器械与经验。所以首要原则，便是避开重兵驻守的大城
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