正目的，不是开荒种地，而是刺探深谷寨的虚实。
“张老实“利用屯垦队劳动的机会，暗中观察深谷寨的防御部署——哪里有哨塔、哪里有拒马、哪里有伏兵、巡逻路线如何、换岗时间如何，一一记在心里。
“李木匠“因为“会木工“，被分配到营建司帮忙，修建房屋和防御工事。他利用这个机会，暗中观察深谷寨的地形地貌、建筑布局、防御工事的结构和弱点，甚至偷偷绘制地图。
“王婆“则利用妇人的身份，在集市和居民区走动，与百姓闲聊，打听深谷寨的情况——兵力多少、粮草多少、头领是谁、将领有哪些、内部是否团结、百姓是否归附，一一收集。
三人分工明确，配合默契，短短十余日，便收集了大量情报。
他们还找到了一个秘密联络点——青石峪外的一棵老槐树下，每隔三日，便会有人在树下的石缝中放置情报，或取走上级的指令。
这个联络点，是他们入寨前就与外围的细作约定好的。
阴谋酝酿。
随着情报的收集，三人的任务也逐渐清晰起来。
这一日夜里，三人趁屯垦队的人都睡熟了，悄悄溜出住处，在一处偏僻的山沟里碰头。
“张老实“压低声音道：“弟兄们，上面有新指令了。“
“李木匠“和“王婆“闻言，精神一振。
“张老实“从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，低声念道：“上面说，袁公大军不日将南下南阳，命我们做好内应准备。任务有三：其一，继续刺探深谷寨的虚实，重点是兵力部署、粮草储备、防御弱点；其二，寻找机会，在寨中制造混乱——纵火、投毒、散布谣言，都行；其三，设法结交深谷寨的关键人物，最好能发展几个内线，里应外合。“
“李木匠“皱眉道：“纵火、投毒？这动静太大了，容易暴露。“
“王婆“也道：“是啊，深谷寨的巡检司查得很紧，我们稍有不慎，就会露馅。“
“张老实“沉声道：“上面的命令，必须执行。袁公大军南下，我们若能在寨中制造混乱、里应外合，便是大功一件，将来袁公得了南阳，少不了我们的荣华富贵。“
他顿了顿，继续道：“不过，我们也不能鲁莽。纵火、投毒，暂时先不着急，先把情报收集好，把内线发展好。等袁公大军逼近了，我们再动手，一举成事。“
“李木匠“和“王婆“点了点头。
“张老实“又道：“内线的事，我已经有
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