屯垦诸事铺开，全寨气象日新。
隐藏谷地的崖壁通道凿通过半，平整土地、修渠引泉同步推进；四寨旧田整治紧锣密鼓，水利修缮、土壤改良、农具配发一一落实；冶铁坊炉火昼夜不熄，铁犁铁锄源源不断产出；种子库中粟、麦、豆、黍分类储藏，良种筛选一丝不苟。整座伏牛深山，从深谷核心到四寨边陲，处处是劳作的身影、声声是奋进的号子，仿佛乱世的阴霾已被群山隔绝在外，安稳繁盛的日子触手可及。
谁也没有料到，一场无声无息的灾祸，正借着秋凉，悄然潜入这座看似固若金汤的营寨。
最先露出端倪的，是一个极不起眼的细节。
黑石高台每日清晨的例行议事，安护司主事照例呈报各寨民情。这日他翻着户册，随口提了一句：“深谷西营区近日有几户人家告假，说是家中有人染了风寒，发热咳嗽，下不了床。属下已按惯例拨了草药，让他们在家休养。“
此言一出，厅中无人在意。入秋天气转凉，风寒感冒本是常事，营寨三千余口，零星几人染病再正常不过。林墨也只点了点头，叮嘱安护司多留意，便继续讨论屯垦的水利调度。
可接下来的几日，告假染病的人数，开始以一种不易察觉的速度攀升。
第三日，安护司呈报，深谷西营区染病者增至七户十二人，症状大同小异：高热、咳嗽、胸闷、乏力。孙济医工看过，都按风寒时疫开了药，可疗效不佳，几人服药后高烧不退，咳嗽反倒加重。
第五日，青石峪也传来消息，峪中有三户人家出现同样症状，其中一个四十多岁的壮汉，平日身体结实，染病不过三日，便已卧床不起、咳中带血。
第七日，白杨峪、乱石峪相继出现病例，连黑风峪旧址也有两人发病。
至此，染病者已达三十余人，分布在五处营地，症状高度一致，且仍在持续增加。安护司和医草司终于意识到，这绝非寻常风寒，而是一场来势不善的时行疫病。
消息连夜报上黑石高台，林墨手中的炭笔猛地一顿。
他放下户册，沉默良久，才沉声开口：“传孙济来见我。“
孙济很快赶到。这位四十余岁的游方郎中，此刻面色比台上的烛火还要凝重。他行医多年，见过不少时疫，深知这种跨营地、同症状、扩散快的病意味着什么。
“头领，“孙济行过礼，直截了当，“这病，不是风寒。“
他将一卷诊记录呈上来，逐条说明：“三十七个病患，最小的六岁，
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