剧痛如同无数细刃在经脉里反复切割，宇末死死咬紧牙关，硬生生将翻涌而上的血气与撕裂感压回腹中。无数念头在脑海里飞速翻涌，一团沉甸甸的疑云压在心底。
他回想，但凡踏入妙聚城的来客，大多都尝过这款随处售卖的妙聚饮。若是每一杯都藏着异形剧毒，城中那么多普通人、往来访客，为何不见有人当场暴毙中毒？一个猜想浮上心头：难不成这饮品对寻常人本无即时凶险，唯独自己喝下的那一瓶，是专门调配、针对他布下的杀局？
他抬眼看向艾德，声音裹着难以压制的沙哑：“去过妙聚城的人，大半都喝过妙聚饮。他们全都相安无事，莫非单单我这一瓶，是特意为我下的毒？”
艾德听见这话，喉间挤出一声阴恻恻的冷笑。灰色衣袍在黄沙里轻轻晃动，眼底翻涌着不加掩饰的残忍。
“不对。所有妙聚饮里，掺的都是同一种异形之毒。”他缓缓摇了摇头，语气平淡得像是在谈论一桩再寻常不过的买卖，“没有修为的普通人喝下后，短时间内根本察觉不出半分异样。毒素会悄悄在体内扎根，日复一日啃噬心魂。时日一久，人就会慢慢变得心神涣散、神智昏沉，心头永久裹着一层化不开的倦怠与绝望，连现世的一切都厌弃起来。至于有修为的人，只要躺进休眠棺，一身修为就会被慢慢吞噬，最后全部汇聚到一处，尽数被幕后主人纳为己有。当然，主人绝不会一次性把人的修为剥光——唯有这样，才能做得神不知鬼不觉。”
“到了那个地步，他们就会主动寻到我们的幻境厅，躺进休眠棺。唯有坠入旧时代的虚拟幻境，看见山林、暖阳与星河，溃烂紧绷的心魂才能偷得片刻喘息。幻境是假的，安宁也是假的，可这份虚假的慰藉，最容易叫人上瘾。他们会一遍遍渴求妙聚饮，一次次躲进棺椁，逃避残酷的现实。”
艾德顿了顿，目光沉沉地锁着宇末：“我们一边收取际币牟利，一边持续收拢他们慢慢散逸出来的魂念。一举两得，稳赚不赔，这样的生意，我们为什么不做？”
宇末心头寒意蔓延，沉声追问：“那这些人，最后结局难逃一死？”
“自然。慢性毒素不断侵蚀肉身神魂，早晚油尽灯枯。”艾德慢条斯理地答道，口吻没有半分波澜，“可若是断了妙聚饮的供给，他们会被积攒已久的厌世情绪吞噬，更快走向自绝。靠着这杯毒饮吊着，他们至少还能在休眠棺的幻梦里，抓住一点虚妄的欢愉。”
宇末脑中电光一闪，瞬间串联起所有线索。异形天生渴求攫取更多魂念，它
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