擂台强光刺眼，将男人的身影牢牢钉在众人视线中央。
往日里清瘦寡淡、带着一身疏离倦怠的西方中年男人，此刻彻底褪去伪装。艾德身着贴身漆黑劲装，面料紧贴肌理，衬出单薄身形之下蕴藏的爆发力；浅发尽数束在脑后，露出利落凌厉的眉眼，往日居家时的温和沉寂荡然无存，只剩下久经生死搏杀的漠然冷峭。
看台之上原本细碎的议论声骤然压低，所有人的目光死死锁在擂台正中。在场皆是混迹地下斗场多年的修行者，没人不认得艾德——上赛季横扫全场的卫冕擂主，稳居妙聚城黑拳榜顶端的狠角色。
谁也不会把眼前这位杀伐无情的顶尖强者，和第三区居民楼里那个闭门不出、沉默孤僻的邻居联系在一起。
“真……真是戴丽丝她爸？”尤里瞳孔骤缩，下意识压低声音，满是难以置信，“平日里看着连门都懒得踏出几步，居然是这座地下擂台的卫冕冠军？”
宇末指尖微微绷紧，脑识全力铺展，无形的感知波纹沉沉覆向艾德，心底的震动比尤里更甚。
三个月邻里相处，他当初仅凭基础侦测，只判定艾德是一名结茧期修行者。可此刻擂台之上，对方毫无保留释放的气息，直接推翻了他之前所有判断。
艾德周身流转的能量厚重精纯，霸道沉凝，远非普通结茧期所能企及。更诡异的是，他的能量肌理层层交叠，缠绕着数十种截然不同的属性残息，新旧力量相融缠绕，浑然不分——这是长年吞噬其他修行者本源修为，日积月累沉淀出来的独有气息。
“不止是结茧期。”宇末嗓音沉冷，语气凝重，“他一直在刻意压境界、伪装修为，平日里把气息收敛得干干净净，连我的脑识，都被他瞒了过去。”
三个月前，易扣被史蜜丝附身掳走，至今杳无音讯，这件事一直是宇末的心结，也让他自此变得多疑审慎。调任地面的这三个月，他刻意收敛锋芒安稳度日，暗中观察周遭所有人，却万万没有料到，最危险的隐患，一直住在自己隔壁。
高台之上，白日里慵懒贪睡的黄毛主事，此刻神色肃穆，再无半分轻浮散漫。他俯身俯瞰全场，冷硬的声音经由扩音设备，轰然灌满整座大厅：
“本赛季卫冕擂主，艾德。本轮挑战者，三阶结茧期修行者，凯洛！”
“规矩照旧，无禁手，生死自负。败者本源尽归胜者，擂台之内，一切因果自行承担。”
话音落下，看台瞬间归于死寂，沉甸甸的战意在空气里蔓延开来。
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