几名外室弟子忙着差事，无人抬头多看一眼。
一名年长弟子从侧屋走出，粗布道袍洗得发白，腰间挂着黑木牌，他径直来到宋佑面前上下打量，目光透着审视。
“新来的？”他开口询问。
“我叫宋佑。”宋佑应答，“请问这位师兄，我师父可在？”
“长老临时有事外出。”年长弟子双手抱胸，“我叫姜养哥，药房的管事弟子。长老交代了，往后这院里的规矩由我来教你。”
宋佑捕捉到名字里的关联。
“姜养娇是你什么人？”宋佑问。
姜养哥瞳孔放大，呼吸节奏乱了半拍，他往前迈出半步声音压低：“你认得她？”
宋佑将路上同行的经历，连同传功殿内种灶的结果，原原本本复述了一遍，没有添油加醋，全盘托出。
姜养哥面皮绷紧，他偏过头，看着院墙上的枯藤，吐出一口长气，“她是我继妹。家里穷，就剩个阿爷，我们俩相依为命，本指望......”
话音猛地截断，姜养哥转过头，交浅言深是大忌，他收住话头。
“她临走前，留话了吗？”姜养哥问。
“没有。”宋佑探手入怀，摸出那个褪色的布包，递了过去，“不过我拿到了她的遗物。”
姜养哥双手接过布包，手指在粗糙的布料上摩挲两下，将其郑重塞入宽大的袖兜。
他再看向宋佑，对方可能是见姜养娇没命了拿走的，可是观中哪有好人，好人都不长命。
眼底的审视褪去大半，态度和缓几分。
“走吧，带你认认门。”姜养哥转身领路。
走出没两步，姜养哥视线越过宋佑，落在后头的沈鹿身上，公事公办的冷漠做派重回面庞。
“你还是留在外院吧。”姜养哥指着院角的一堆木柴，“劈柴、挑水、清炉灰，学着做些杂活，内堂不许进。”
沈鹿低着头，双手绞着衣角，应了一声。
姜养哥转头看向宋佑，压低声音解释：“熬药这活计，成天跟毒物打交道。我看你肺火平稳，修为稳固才带你进去，她进去撑不过半日，肺管就得烧穿，留外面干粗活，反倒是条活路。”
宋佑点头赞同，如果不是刚刚的事，姜养哥也不会提醒：“去吧，好生干活。”
沈鹿转身走向柴堆，背影萧瑟。
姜养哥领着宋佑穿过庭院，往内堂走去：“昨儿个贾长老领你们出门，我隔着门缝瞧见了，你
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