郎沉默了很久。他走到窗前，窗外的夜色沉得像一口井。他知道那些声音是假的，那些马蹄声是假的，那些“人影“大概也是假的。可他的士兵不知道。他的士兵已经被这些真假难辨的东西折磨得草木皆兵了。
一名师团长部的老参谋终于开了口，声音比平时低了许多：“司令官，我们不能再这样追下去了。古贺联队覆没之后，整支师团的士气就已经在谷底了。现在士兵们不敢靠近山林，不敢单独行动，连夜里哨兵换岗都要三个人一组才敢走。萧羽峰让我们觉得这座山里到处都是他的人，让我们觉得每一步都可能踩进陷阱。我们已经没有能力在山区找到他们并歼灭他们了。如果强行深入，只会白白损耗兵力。“
多门二郎攥紧了拳头。他想起西园子大捷后奉天本庄繁发来的措辞严厉的命令，想起土肥原那封“务必在辽西彻底清除抗日武装“的电报，又想起那些逃回来的士兵说起萧羽峰名字时眼底那种压不住的恐惧。他心里清楚，这支师团已经不能在辽西的山林里打下去了。他最终下了一道命令：“收缩队形，不要分散进山。沿大路推进，不要靠近任何山坡。“然后他让参谋写了一份给奉天的战报，措辞堂皇——“辽西义勇军已溃散，追击获得重大战果，残余武装逃往热河方向。“
从那天起，日军第二师团的搜山行动就变成了一场噩梦。他们不再进山搜索，只敢沿着大路行军，每走一段就要停下来等斥候报告前方安全；斥候也报告不出什么来，因为林子里什么动静都没有，只有鸟被惊飞时的扑棱声，可每一次扑棱声都能让一排士兵端枪对着林子扫射半天。几天下来，第二师团的行军速度慢了一多半，士兵们的眼神从警惕变成了恐惧，又从恐惧变成了一种麻木的恐惧——他们不知道自己在怕什么，可他们知道萧羽峰还在这一带山里。那些关于萧羽峰的传闻在营地里越传越离谱——有人说他熟悉辽西每一片山林，连猎户都不如他走得快；有人说他夜里行军从来不打火把，全凭记忆走夜路；还有人说，他能在五里之外听见马蹄声，提前布好口袋等人来钻。没有一个士兵能说清这些传闻从哪里来的，可所有人都信了。因为如果不是这样，他们没法解释为什么这支“散兵游勇“能在他们眼皮底下一次次消失、一次次出现，每一次都比上一次更让他们猝不及防。
一月十四日，多门二郎下令全军折返锦州。他向奉天发去的战报措辞堂皇——“辽西义勇军已溃散，追击获得重大战果，残余武装逃往热河方向“。可师团内部所有人都知道，他们不是追不上对手，是打心底里惧怕萧羽峰
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