洪涛退去得和来时一样毫无征兆。
最后一波巨浪将林毅从一片浑浊的水域中抛向半空，虎纹护体光层已经暗淡得近乎透明，但她落地时仍然屈膝卸了力——右膝撞击在湿润的泥地上，翻了三圈，停在一条浅溪的边缘。她仰面朝天喘了两息，指尖触到胸前的寅虎木牌，木牌表面的温度正在缓缓回落，但那一瞬间的共鸣推力在体内留下的余韵还在。
她翻身坐起，环顾四周。
熔火平原消失了。迷雾沼泽消失了。万木禁区也消失了。取而代之的是一片巨大的环形盆地，盆地的地表覆盖着一层湿润的灰黑色细土，空气中弥漫着潮湿、腐败和某种极其古老的植物气息。盆地四周的岩壁呈阶梯状向上延伸，每一层台阶都泛着微弱的青绿色灵脉余辉。而那些灵脉光正在缓慢地、不可逆转地熄灭——如同风中的烛火，一根接一根地暗淡。
她看到了建木。盆地正中央，一棵通体漆黑的巨木矗立在视野的焦点处。树干粗到需要十人合抱，树皮纹理如同干涸的河床密布裂口，树冠上的叶片大半已经卷曲发黄，片片碎裂坠落的碎叶在半空中被风吹散成灰烬。树根处渗出一种暗绿色的毒汁，沿着龟裂的地面缓慢扩散，所过之处地表泛起灰白色的枯斑。
林毅站起来。虎瞳穿过盆地上空稀疏的金绿色光斑，锁定了建木根部那道深入树芯的切痕。切口边缘平整如金属兵刃所留，伤口底部残留着一丝玄黑色的腐蚀性灵力痕迹。她的瞳孔在那一瞬间从竖线扩至整轮——荒疫的源头。她终于看到了。
“你也看到了。”沈煦从右侧的乱石堆后走出，黑发湿透贴在脸侧，玄紫色的蛇瞳同样锁住建木的方向。“那个切痕是人为的。不是自然枯死。”
玉瑾从左侧一处坍塌的石阶上缓步走下，霜白色的裙摆湿透贴在小腿上，墨黑的长发被热风烘干了半截，发梢还在滴水。她蹲下，掌心贴地，喉间共鸣骨微震三息后抬眸：“树根底下有三处异常的灵力凝结点。呈三角分布。每一处的腐蚀性灵力浓度都高出周围环境数十倍。”
林毅正要开口，身后传来一个温和的声音。
“兖州的朋友，好巧。”
她转身。扬州队从盆地东侧的密林边缘走出，走在最前面的是那个月白长衫的微笑少年。他身后的四名队员呈扇形展开，各人的灵力在荒疫侵蚀后虽然有所衰减，但站位依然精准。微笑狐在两丈外停下，唇角那道弧度恰到好处，眼底清明无波。“这棵树快死了。我们需要一起处理。”
“我们一起？
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