吴安是在子时过半才回到客栈的。打铁棍横在膝上，满头汗，但眼神里没了白天那种怯。
林毅没睡。她靠在窗边，隔着半条街的距离看见他推门进来，脚步比出去的时候稳了半寸。谢润坐在床沿，铜钱在指间转着，没抬眼。
“见着谁了？“林毅问。
“一个老妇人。“吴安把打铁棍立在墙角，从怀里摸出一块黑乎乎的铁片，“她说她以前也是兖州的守护者。她说我觉醒的不是'铁不碎'，是'镇兽之力'——能让圣兽共鸣暂时沉寂。后天觉醒，极不稳定。她让我三个月内每天子时去西市铁匠铺找她，练铁片。“
“什么铁片？“
吴安把铁片翻过来，上面刻着一道模糊的纹路，像一只匍匐的兽影，四足粗短，尾短而直。他看了半天，摇了摇头：“她没说这是什么。只说三个月后我自然会懂。对了——她还让我把这个带给谢润。“
那是一张折得极小的纸条。谢润展开看了一眼，瞳孔微缩，然后就把纸条凑到烛火上烧了。纸灰落在掌心，被他吹散在夜风里。
“她姓什么？“谢润问。
“没说。“
谢润没再追问。他看了一眼窗外的兖州夜色，灰蓝色的眼眸里掠过一点什么，快得抓不住。
第二天清晨，城墙根的训练场已经有人在了。卯时刚过，兖州灵脉司派来的两名导师站在场中央——一男一女，都是上一届守护者里退下来的。男的姓周，沉默寡言，左眼到下巴横着一道疤，据说是十二年前在洪荒界被某种兽形灾异划的。女的姓顾，精瘦干练，腰间挂着一柄短剑，说话像钉钉子。
“三个月。“顾导师扫了一眼十张年轻的脸，“三个月后你们要站上昆仑神坛。兖州已经两届无人进决赛圈了。两届，十年。你们这十个人里，至少有三个连第一轮都撑不过去。“她顿了顿，“我的任务，是把撑不过去的人练到撑得过去。“
第一堂体能课就把所有人按在了地上。沈煦咬着牙做完第三组负重深蹲的时候，腿上绑的沙袋勒进肉里留下一圈紫印。李裕萝在冲刺训练里第三次昏厥过去，被玉瑾用“镇魂啼鸣“唤醒后翻了个白眼，说“再来“。吴安的铁片训练在每天子时，白天还要跟全套体能，第七天的时候他端着粥碗的手抖得洒了半碗，被江澜默默续了满的。
但进步是看得见的。半个月后，李裕萝的“三段冲刺“成型了——第一段平地疾行，第二段借物弹射，第三段凌空变向。代价是第三
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