三日后的午后，一张烫金请帖端端正正摆在林清音案头。
帖面是工整的楷书，写着“林供奉清音亲启”，落款处钤着归元门的朱漆门印，侧旁另缀一行小字：“顾门长天谨备薄酒，为前日门下失礼赔罪，敬请赏光。”
林清音将帖子翻来覆去细看，又凑近鼻尖闻了闻。纸上浮着淡淡的檀香味，是贵胄人家常用的熏香。帖上文辞客套周全，既道了歉，又不卑不亢，乍一看，倒是寻常礼数。
可她心里清楚，这绝不是寻常饭局。
前日那三个莽汉才在观星阁门前闹过一场，余波还没散干净，顾长天就以“赔罪”为名递了帖子，时辰掐得刚刚好。她若赴宴，便是给了对方当面“和解”的机会，往后顾长天在人前摆出一副“误会冰释”的姿态，她再有什么动作，反倒显得她纠缠不休；若是不去，倒落了口实，正中顾长天要在江湖散布她“仗势欺人”的下怀。
“主人，这宴席不是什么好局。”阿九的声音在识海里透出警意，“归元门别院是顾长天的老巢，您一旦踏进去，生死便由不得自己了。”
“我晓得。”林清音将请帖搁回案上，“可不去，更是不智。”
她沉吟片刻，提笔写了一封回帖，措辞客气，应下了邀约。吹干墨迹，封进信封，嘱咐门外的守卫转递归元门别院。
赴宴当日，林清音换了一袭素雅的月白衫裙，外罩青色半臂，发髻上只簪了一支白玉笄，通身清简，既不寒酸，也不招摇。腰间佩了一柄短剑——不是观星阁的制式兵刃，是向沈墨借来的防身利器，锋锐得很，藏在袍子下几乎看不出来。
归元门别院坐落在京东南的贵胄坊区，占地极广。远远望去，高墙深院，朱门铜钉，气象森严。墙内隐隐传来丝竹声，门前停了好几乘马车，看来今日的宾客不止一二。
林清音报上姓名，便有青衣小厮引她进去。穿过影壁，过了垂花门，眼前豁然开朗——一座三进的大宅院展在眼前，亭台楼阁，假山流泉，尽是江南园林的精巧。院中遍植花木，时值初秋，几株早桂已经开了，空气里浮着若有若无的甜香。
宴席设在前厅。厅里已经坐满了人，多是京里的武林名宿和商贾巨富，彼此寒暄之声此起彼伏。林清音踏进大厅的刹那，好几道目光若有若无地从她身上扫过——有的打量，有的审视，也有人不动声色地交换了个眼色。
她神色如常，跟着小厮走向座席。座次安排在大厅中段偏左，不算上宾，也不是末座，这番安排颇堪玩味——顾长
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