傅霁川的手指微微收紧。
“母亲抱着父亲的牌位去理论。温墨轩的妻子王氏，当着众人的面扇了她一记耳光，指着鼻子骂——‘一个生不出儿子的绝户女人，有什么脸面占着温家的产业？’”
她顿了一下。
“那年我十岁。”
傅霁川没有说话。他放在膝上的手，指节已经泛白。
温以贞目光落在虚空中某个很远的地方。
她继续说着，声音越来越轻，像是在自言自语。
“我记得母亲捂着脸蹲在茶庄门口哭。周围围了一圈看热闹的人，没有一个人伸手帮忙。”
她停了一瞬，声音里终于有了一丝裂痕：
“我红着眼冲上去想还手，却被温墨轩的长子狠狠推倒在青石板上，额头磕出了血。我爬起来，又冲上去，再被推倒——一次又一次。”
“直到最后浑身是伤，再也站不起来。”
傅霁川起身走过去，伸手将她揽进怀里。
他的下巴抵在她发顶，手臂环过她的肩背，将她整个人圈进自己的温度里。
温以贞靠在他怀里，闻到他衣领间熟悉的月麟香，闭上眼，将脸埋进他的胸口。
过了片刻，她吸了口气，讲了故事的结尾。
“再后来，母亲被气得积郁成疾，缠绵病榻半年，最终还是撒手人寰。母亲死后，温墨轩就一辆马车将我送到了城郊荒僻庄子，对外谎称我体弱养病。”
温以贞没有再说下去。
事实是，马车没到城郊就停下了。
温墨轩把她转手卖给了人牙子，人牙子又转了几手，把她送进了扬州城里最有名的“瘦马馆”——软玉阁。
那里没有温家大小姐，没有温以贞，只有一个被剥夺了姓名、被打磨成取悦男人的工具的孤女——南枝。
温以贞抬起眼，看向烛火旁的傅霁川，问出了那个压在她心底六年，日日夜夜啃噬着她的疑问：
“小叔，为什么我朝的律法，会规定没有儿子的家庭，人死后第一顺位继承人，是同宗昭穆相当的嗣子，而不是自己的亲生女儿呢？”
烛火跳了一下，映得傅霁川的侧脸明暗交错。
他没有立刻回答。
身为大理寺少卿，他比任何人都清楚这条律法的来历——沿袭前朝旧制，以“宗祧延续”为名，将女子排斥在继承之外。
起草这条律法的人说：女儿终究要嫁作他人妇，若许她继承家产，则
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