江岸高地，目送马车远去，直至车马残影彻底消散，方才转身返回营区，独自扛起整座庆军主营的安防重担。
命运向来无常，偏爱肆意戏弄执念深重之人。这一次的春闱大考，冰冷的命运再次给怀揣十余年科举执念的张謇，开了一场残酷冰冷的玩笑。
放榜当日，北京城礼部衙门外，人山人海，水泄不通，拥挤程度堪称帝都之最。来自天南地北、出身不同阶层的举子挤在高墙之下，所有人目光焦灼紧绷，死死盯着墙面之上刚刚张贴的明黄色皇榜，有人屏息虔诚祈祷，有人低声诵经求愿，有人紧张到浑身颤抖，世间百态、众生悲欢，尽数浓缩在一方高墙之下。漫天洁白柳絮随风飘散，落在举子的发梢、肩头、衣襟之上，温柔唯美，可这份春日美景，却衬得落第之人愈发悲凉绝望。
张謇孤身立于人群最外围，避开拥挤躁动的人群，神色平静淡漠，无悲无喜，仿佛周遭的一切喧嚣都与自己毫无关联。他目光自上而下，从榜首状元之名，一路缓慢扫视至榜单最末尾的贡生名额，逐字逐行反复确认三遍，密密麻麻的姓名映入眼底，终究没有寻到“张謇”二字。十余载寒窗执念，一朝尽数落空。
周遭欢呼声、痛哭声、怒骂声、叹息声此起彼伏，有人一朝登科，欣喜若狂，相拥而泣；有人半生苦读，屡试不第，崩溃绝望，当众痛哭。世间万般悲欢，在此狭小围墙之下展现得淋漓尽致。而张謇只是木然伫立片刻，心底翻涌万千情绪，最终尽数归于死寂。随后淡然转身，任由轻柔柳絮扑打在冰冷干涩的面颊之上，心底没有滔天悲愤，没有不甘暴怒，只剩深入骨髓的疲惫、麻木与自我怀疑。
他步履迟缓，缓步穿过繁华喧嚣的琉璃厂。街边商铺林立，字画、古玩、古籍书卷、珍奇摆件琳琅满目，往来达官贵人、士子游人络绎不绝，一派盛世繁华景象。行走之间，张謇下意识抬手，摸向衣襟内侧。怀中静静躺着一锭沉甸甸的雪花纹上等银两，那是他临行之前，袁世凯悄悄塞入他行囊之中的盘缠，嘱托他京城消费高昂，切莫委屈自己，安心备考。此刻冰凉的银锭紧贴温热胸口，却滚烫无比，灼烧着他的肌肤，也狠狠刺痛他高傲的读书人自尊。
何等荒诞。沙场之上，他可运筹帷幄、决胜千里，受数万将士敬仰，被封疆大吏争相拉拢；朝堂幕府之中，他可草拟顶级奏报、统筹全军军务、平衡各方派系利益，受督抚重臣倚重；偏偏在儒生最看重、最引以为傲的科场之内，屡屡折戟、一无是处。这般巨大的落差，足以击溃任何一个心气高傲、执念深重的读书人。
本章未完，请点击下一页继续阅读！