兵江南要继续和海寇军作战。同时，京师吏部尚书之位立即转入魏忠贤一党的手中。
实际上的安排是：徐光启为招抚大使，盛以弘为副使，去江南与海寇和谈。他们俩都是东林党或者是亲近东林党的，魏忠贤把他们打发出去招抚海寇，一则是空出位置安‘插’自己人，二则这招抚之事无论成与败，主事者都不会有好名声，到时都是要被踢出朝堂的。
徐光启的地位本来就是很边缘的，名为‘侍’读学士实际就管理了钦天监事务，位高而无权。他南下招抚海寇，本就不计毁誉、不顾名声，受了叶向高之委托，一心为大明王朝争取一些缓和危局、整顿朝政的时间。可是，对于盛以弘而言，他是被赶出朝廷中枢了，因为与东林党的瓜葛。
招抚大使等一行人是沿运河南下，京营士兵实际在他们身后数日路程以外。一路之上，盛以弘强压怒气、不断在徐光启面前骂魏忠贤一派。此人出生世袭军职，自小就弃武学文，为人处世脾气一向极好，可是如今却也忍耐不住了。
“阉人当道，此乃‘乱’世之兆。徐学士博学多识、中外皆以为大学问家，海内外士人敬仰，你该……”盛以弘打从除了京师城‘门’，就不断鼓动徐光启带头发起一次针对魏忠贤的弹劾行动。
徐光启苦笑拱手，打断盛以弘已经不知是第几次的鼓动：“如今之事，于海寇休兵罢战、休养生息，练兵造火器，才是正事。”
他说的都是实际事务，而盛以弘根本不关心这些，也不关心自己此行的任务，依旧‘操’心着朝堂中的政治斗争。在这个时候直接与魏忠贤在朝堂上决战，根本就是毫无胜算的事，盛以弘甚至原本不过是东林党边缘人物，如今却比东林众人还要‘激’进。
招抚使者一行有着中枢各部‘门’的代表参与，其中也有魏忠贤派出锦衣卫、东厂人员，吏部、礼部、兵部的几名主事。盛以弘即使想策动一次席卷政坛的政治斗争风‘波’，起码也应该做到保密。但是他却总是在公开场合与徐光启说这些，搞得徐光启不厌其烦。
在徐光启的坚持下，招抚大使一行人大多数时候是昼夜兼行，沿着运河只用20天就到了扬州。在扬州城北，他们就发现了零零落落的明军士兵在三五成群，四散奔逃。[]他们见到了使团船队打出的明字龙旗和钦差旗号，象是受惊的鱼群一样远离船队，跑得远远地。这一下搞得招抚大使船队即使想找个人问问，也无法办到。
此地情况非常异常，负责使团警卫的锦衣卫千户赶紧向徐光启建议：先停船，
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