《利马窦札记》记述了军界内的又一种中国特色----“秀才领导兵”。“在欧洲人看来，那似乎是一种颇为奇怪的并且有点无效的方法。所有考试中，无论是军事科学或数学医学特别是哲学的考试，
主考或监考都总是从哲学元老中选出，从不增加一位军事专家或数学家或医生。擅长于伦理学的人，其指挥受到极高的崇敬，他们似乎能对任何问题做出正当的判断，尽管这些问题离他们自己的专长很远。
《利马窦札记》：“由于军事科学在这个国家不受培育和重视的缘故，军界状元授予仪式要简单得多事实上，军界很少有人追求这种学位，并不把它看得有什么重要意义。军事方面的考试分三部分。第一部分是军人驭快马奔驰着射九箭。第二部分是站定不动再射九箭。凡是能在马上射中四箭，站着能射中两箭的，就可以参加考试的第三部分。在这一部分中，他们必须笔试回答有关军事策略的一些问题。”
囚犯、军人与叫花子
“士、农、工、商”是中国传统的阶层划分法。军人的地位在哪里？据《利马窦札记》所述：“这个国家中大概没有别的阶层的人民比士兵更堕落和更懒惰的了。军队的每个人必定过的是一种悲惨的生活，因为他们**入伍并非出自爱国心，又不是出自对皇上的忠诚，也不是出自任何想获得声明荣誉的愿望，而仅仅是作为臣民不得不为雇主劳作而已。军队中大部分人是皇上的奴隶，他们被奴役，有的是因为自己犯过罪，有的则是为其祖先赎罪。当他们从事军事活动时，他们就被派去干最低贱的活计，例如抬轿、饲养驮畜以及其他这类的奴婢行业。只有高级官员和军事长官才在军队范围内有一定威权。供给军队的武器事实上是不能用的，既不能对敌进攻，甚至不能自卫。除了真正打仗时外，他们都只携带假武器，发给他们假武器是为了在演习时不致完全没有武器。我们已经描述过，无论是官是病，也不论官阶和地位，都像小学生一样受到大臣鞭打，这实在荒唐可笑。”可以断定，军人在当时是贱业，经常由囚犯来担当。《水浒传》中因犯法而被发配充军的情节一再重现。而士兵的生存状况比叫花子略强一点。
葡萄牙人伯来拉在《中国报道》中的叙述，他本人曾在 1549-1552期间在中国当过俘虏。
“他们杀人有多么持重和闲逸，那他们鞭杖就有多么残酷和迅速。他们的鞭是用这些竹茎制成，长约到一个中等身材人的胸部。他们打人的大腿部分，叫人趴在地上，两腿伸直，两手反绑。这种鞭杖
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