1900年10月中旬的一个清晨，平政墟保安团驻地东边的那片荒地上，笼罩着一层薄薄的晨雾。排水沟已经挖通整整四天了，荒地中的积水已经基本排干，露出了下面黑色的淤泥。空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息，夹杂着腐烂植物残骸的味道，但比起几天前那种刺鼻的腥臭味，已经好了很多。
陈树声天没亮就醒了。他躺在床上，听着窗外传来的鸡鸣声，脑海中反复思考着今天的安排。排水沟挖通后，他和士兵们只休息了一天，就开始了更加繁琐的除草和翻耕工作。今天是第六天，按照计划，如果一切顺利，今天傍晚应该能把最后一块地翻完。
他翻身起床，点燃油灯，借着昏黄的光线开始穿衣。今天他换上了一件粗布短褂，裤腿卷到膝盖以上，脚上穿着一双草鞋。他走到墙角，拿起一把镰刀，用手指试了试刀刃的锋利程度，然后扛在肩上，走出了房间。
清晨的空气带着一丝凉意，操场上已经聚集了几十名士兵。他们都是各连抽调出来参加屯田的，经过这几天的劳动，已经没有了最初的抱怨和抵触。看到陈树声走出来，士兵们纷纷打招呼：“陈长官早！”“陈长官，今天咱们干哪块地？”
陈树声点了点头，走到队伍前面，简短地说了一句：“今天把东边那块芦苇最多的地清了。那块地最难啃，啃完了，咱们就能歇一歇了。”
士兵们听了，有人叹了口气，有人撸起袖子，有人开起了玩笑：“陈长官，您这话我听着耳熟，昨天您也是这么说的。”
陈树声笑了笑，没有接话，扛起镰刀，率先向荒地走去。士兵们纷纷跟上，脚步声在清晨的空气中显得格外清晰。
从驻地到荒地，大约有三里路。清晨的田野笼罩在一层薄薄的雾气中，路边的草丛上挂着晶莹的露珠，打湿了士兵们的裤腿。远处传来几声狗吠，打破了清晨的宁静。
走了大约两刻钟，一行人来到了荒地边。陈树声停下脚步，看着眼前这片已经大变样的土地，心中涌起一股复杂的情绪。十天前，这里还是一片杂草丛生、积水齐膝的沼泽地。现在，积水已经排干，露出了黑色的泥土。虽然地面上仍然残留着大量的芦苇茬子和荆棘根系，但比起最初的模样，已经好了太多。
他深吸一口气，第一个跳进了田里。脚下的泥土还有些湿润，踩上去软绵绵的，但已经不像最初那样泥泞不堪。他举起镰刀，抓住一把芦苇茬子，用力割了下去。
“咔嚓”一声，芦苇茬子被割断，露出下面黑色的泥土。他没有停顿
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