1900年10月初的一个清晨，平政墟保安团驻地笼罩在一层薄薄的晨雾中。庆功会已经过去了两天，驻地里的喜庆气氛渐渐散去，取而代之的是日常训练的规律节奏。操场上，士兵们正在出早操，口号声此起彼伏，在清晨的空气中回荡。
陈树声站在住处门口，看着操场上训练的队伍，眉头却微微皱起。他的手中拿着一本账册，那是黄敬之昨天送来的——上面详细记录了保安团目前的收支情况。账册上的数字触目惊心：县衙每月拨付的五十两银子，扣除士兵们的伙食费、武器装备的维护费、训练所需的物资费，几乎所剩无几。如果遇到突发情况，比如有人受伤需要医治，或者需要补充弹药，这点钱根本不够用。
他合上账册，长长地叹了口气。虽然他成功争取到了团练总办的职位和每月五十两银子的经费，但这对于一支三百人的队伍来说，仍然是杯水车薪。士兵们每天的伙食、武器装备的维护、训练所需的物资，处处都需要钱。如果不想办法解决这个问题，部队的士气迟早会受到影响。
他走出驻地，沿着一条小路向东走去。清晨的空气清新而湿润，路边的草丛中挂着晶莹的露珠。他一边走，一边思考着对策。向县衙要更多的银子？周文彬肯定不会答应。向百姓加征税赋？那会激起民怨，得不偿失。找赵掌柜借钱？虽然可行，但终究不是长久之计。
他走着走着，不知不觉来到了一片荒地的边缘。他停下脚步，抬眼望去——眼前是一片低洼的荒地，面积大约有两百亩，长满了芦苇和荆棘，还有一些积水形成的沼泽。荒地的尽头是一条小河，河水缓缓流淌，发出哗哗的声响。
陈树声站在荒地边上，双手叉腰，皱着眉头观察着眼前这片杂草丛生的土地。他的靴子沾满了泥巴，裤腿也被露水打湿了，但他毫不在意，反而越看越认真。
这时，身后传来脚步声。陈树声回头一看，只见黄敬之正朝他走来。黄敬之穿着一身青色长衫，手中拿着一把折扇，脸上带着若有所思的表情。
“陈公，您怎么一个人跑到这儿来了？”黄敬之走到他身边，顺着他的目光看向那片荒地，“在看什么呢？”
陈树声指了指眼前的荒地，说道：“敬之，你看这片地，有多大？”
黄敬之眯起眼睛打量了一番，说道：“大约两百来亩吧。这片地荒了很多年了，因为地势低洼，积水排不出去，没人愿意开垦。”
陈树声蹲下身，抓起一把泥土，放在手心仔细看了看。泥土呈黑褐色，虽然有些湿
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