1900年10月初的一个清晨，天还没完全亮透，一阵急促的集合号声便在平政墟保安团驻地上空响起。号声尖锐刺耳，惊起了栖息在驻地周围树梢上的几只乌鸦，它们扑棱着翅膀，发出呱呱的叫声，在晨雾中盘旋不去。
陈树声站在议事厅门口，手中握着一只怀表，目光紧紧盯着操场的方向。这只怀表是他从黑风寨缴获的战利品之一，虽然表壳已经有些磨损，但走时依然精准。他低头看了一眼表盘——卯时正，也就是早上六点整。按照他昨晚下达的命令，所有士兵必须在号响后一刻钟内赶到操场列队。
一刻钟过去了。
操场上稀稀拉拉地站着不到一半的人。第一连的情况最好，大约有七八成的人已经到了，在张大山的指挥下勉强排成了两列。第二连就差得多了，只有一半左右的人到场，而且站得歪歪扭扭，有的人还在揉着眼睛打着哈欠，有的人衣衫不整，连腰带都没系好。第三连更是惨不忍睹——操场上零零星星地站着十几个士兵，其余的人连影子都没见着。
陈树声的脸色阴沉如水。他没有说话，只是静静地站在那里，目光扫过操场上的每一个人。张大山站在第一连的队伍前面，脸上带着尴尬的表情，时不时回头看看陈树声，欲言又止。阿贵在第二连的队伍中来回穿梭，手忙脚乱地试图把队伍整理好，但那些士兵根本不听他的指挥，有的人甚至当着他的面坐在地上，掏出旱烟袋抽了起来。
又过了一刻钟，各连才陆陆续续地把人凑齐了。陈树声走到操场中央，目光扫过三个连队的队列。第一连虽然人数最多，但队列还算整齐，士兵们站得笔直，目光正视前方。第二连的队列歪歪扭扭，有的人在交头接耳，有的人在偷偷打瞌睡。第三连更是惨不忍睹——大半是原“铁枪会”的俘虏，他们站在队列中，眼神中充满了敌意和不屑，有的人甚至在故意大声咳嗽、吐痰，扰乱秩序。
陈树声深吸了一口气，压下心中的怒火。他知道，这些士兵大多来自不同的民团，习惯了自由散漫的日子，对纪律和规矩完全没有概念。要想改变他们，光靠发脾气是没用的。
他走到第三连的队列前，目光停留在一个身材壮实的士兵身上。那人三十多岁，满脸横肉，正是原“铁枪会”的小头目马六。马六站在队列中，双手抱胸，歪着脑袋，用一种挑衅的眼神看着陈树声。他的嘴角挂着一丝不屑的笑容，仿佛在说：“你能把我怎么样？”
陈树声盯着他看了几秒钟，然后缓缓开口：“你叫什么名字？”
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