初赛第一天，演武场上同时搭起了八座擂台。
卯时未到，擂台四周已经挤满了人。外门弟子、内门弟子、执事、长老，连伙房的杂役都放下锅铲跑来看热闹。八座擂台一字排开，每座擂台旁竖着一块木牌，牌上写着分组编号和对战名单。第十七组的木牌立在最右边那座擂台的角落，牌上“温子然”三个字被晨光照得清清楚楚，旁边“姜宁”两个字写得小了半号，像是连写牌的执事弟子都觉得这两个名字不该放在一起。
姜宁到得不早不晚。软底短靴踩在演武场的青石板上，几乎没有声响。灰蓝布袍的袖口依旧磨着毛边，防御腰带束在腰间，短剑挂在右腰侧。她把头发用木簪绾了个利落的髻，额角那道已经淡得几乎看不见的旧伤疤被晨光照得微微泛白。整个人干干净净，看不出半分紧张。
看台上已经有人在喊温子然的名字。几个内门女弟子聚在一起，手里举着写了“温”字的小旗，显然是提前准备好的。另一侧的外门弟子堆里，周莲儿一个人占了个好位置，怀里抱着一只水囊和一卷绷带，绷带是她从医务司讨来的，说是以备不时之需。她看见姜宁从台下走过，张了张嘴想喊什么，又咽回去了，只是把怀里的水囊抱得更紧。
赌局的摊子就支在演武场入口处。赔率牌上“姜宁 vs 温子然”那一行的数字已经从昨天的一赔五十涨到了一赔六十。庄家蹲在摊子后面，叼着一根草茎，眯着眼看人流往温子然的擂台方向涌。押姜宁赢的寥寥无几。
姜宁在擂台边活动手腕脚踝，动作很慢，像是在做一套自己编的热身操。余光里，温子然从内门方向走来。他今天换了一身利落的白色劲装，袖口用银线绣着水波纹，腰间佩了一柄细长的灵剑。剑鞘上镶了三颗水蓝色的灵石，在日光下闪烁着温润的光泽。他的步伐不快，每一步都踩得很稳，面容平静得像一潭死水。经过姜宁身边时，他脚步顿了一下。
“姜师妹，请多指教。”声音斯文有礼，像是在邀请同门喝茶。
姜宁转过脸，对上他那双平淡无波的眼睛：“温师兄客气。”
温子然微微点头，继续往擂台上走。走出两步，他像是忽然想起了什么，回头看了她一眼：“对了，苏棠师姐托我带句话。她说，你上次在秘境里采的龙血草，品相不错。可惜这次没机会再采了。”
姜宁的睫毛动了一下，脸上笑容不变：“多谢苏师姐挂念。我会再去采的。”
温子然没有再说话，踏上了擂台。姜宁跟在他后面，布鞋底踩上擂台石阶的
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