往北走，林子渐渐稀疏，树木从参天古木变成了低矮扭曲的灌木，枝叶干枯，树皮上布满了灰白色的菌斑，像是被什么东西抽干了生机。脚下的泥土从松软潮湿变得坚硬干裂，踩上去发出细碎的咔咔声，每一步都像是在踩碎一层薄冰。
姜宁走得不快，每穿过一片灌木丛都会停下来听一听风声里有没有杂音。她腰间多了一个灵石袋，沉甸甸地坠在束带上，里面装着从那个女弟子身上摸来的八块下品灵石和一小包止血散。匕首插在另一边腰带上，刃尖朝下，随时可以拔出。
北面的空气越来越冷，不是深秋的那种凉，而是一种从骨缝里往外渗的阴寒。姜宁拢了拢被划破的灰布袍子，破损的布片下露出里面月白的外门弟子服，在幽暗的林间格外扎眼。她干脆把灰袍脱下来翻了个面重新穿上，破口藏在里侧。
走出大约三炷香的工夫，前方终于出现了不同于密林的景象。
一片开阔的废墟。
残垣断壁在幽蓝的荧光下显出灰败的轮廓。倒塌的石柱横七竖八地躺在地上，柱身上的浮雕已经被风化得面目模糊，只能依稀辨认出一些仙鹤和灵芝的纹样。地面铺着碎裂的青石砖，砖缝里长满了枯黄的野草，几株干死的灵草歪歪斜斜地杵在瓦砾堆中，叶片已经变成了灰褐色，轻轻一碰就碎成了粉末。
这就是那个废弃的灵药园。
姜宁蹲在一截断柱后面，目光扫过废墟。赵敬之果然在。
他坐在废墟中央一块还算完整的石台上，面前生了一小堆篝火。银白软甲映着火光，把他那张斯文白净的脸照得忽明忽暗。他手里端着茶盏，不急不缓地啜着，姿态闲适得像是在自家后花园里赏月。折扇搁在手边，扇面半开，上面画的空谷幽兰被火光染成了暖黄色。
他身边站着两个内门弟子，一个是方才在林子里搜寻她的丹峰弟子，另一个看装束是阵峰的人，腰间挂着一只刻满阵纹的罗盘。两人站得笔直，神色恭谨中带着几分紧张，像是在随时等候命令。再往外，三个杂役弟子蹲在火堆外围，缩着肩膀，既不敢靠近火堆，也不敢走远。
“还没找到？”赵敬之放下茶盏，声音温和得像在问今天的茶水好不好喝。
丹峰弟子咽了口唾沫，“回师兄，我们在东面林子搜过了，没找到。那片林子太密，阵法压制了感知，探不到灵力波动。”
“探不到灵力波动，”赵敬之重复了一遍，忽然笑了一声，“一个废材，本来就没有灵力波动。你探什么？”
丹峰弟
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