清冷夜色渐渐褪去，遥远的天际缓缓泛起淡淡的鱼肚白，朦胧柔和的黎明曙光仿若一层轻盈缥缈的薄纱，慢悠悠地铺洒在苍茫辽阔的大地上。李大川带着四名朝夕相伴的结拜兄弟，在陈设简单朴素的乡间客栈里有条不紊地忙碌起来。众人细心收拢整理剩余的草料，仔细捆绑扎实，打算结清客栈场地食宿费用后，便收拾行装踏上返程归家的路途。客栈屋内，淡淡的青草气息混杂着众人奔波劳碌积攒下的汗味，再融进清晨户外沁人心脾的微凉空气，几种气味交织相融，酝酿出一股独属于赶路行商之人的特殊味道。
就在李大川伸手掏出钱财，准备上前和店家结算一应开销的刹那间，一道仓促慌乱的身影猛地跌跌撞撞冲进客栈大堂。来人正是方才失联许久的杜平，此刻他浑身尘土、面容憔悴，整张脸上写满难以掩饰的颓丧落魄，原本整齐的头发乱糟糟贴在额头，模样狼狈不堪。杜平快步上前死死攥住李大川的手腕，语气带着卑微恳切的哀求，急切开口说道：“兄弟，求你带上我一起走吧，你手下这群牛马牲畜也正缺人手打理干活，我身子结实力气足，粗活累活全都能干，只求你赏我一口饭吃便能活下去。”
李大川见状下意识眉头紧紧皱起，心底瞬间生出满满的疑惑诧异。他平日里十分了解杜平的性子，此人向来要强好面子，从来不会轻易低头向旁人求助示弱，如今这般失魂落魄、狼狈窘迫的模样，定然是在外遭遇了棘手难办的重大变故。心念至此，李大川神色放缓，带着几分关切认真询问：“究竟发生了什么变故？好好的怎么弄得这般狼狈不堪？”
杜平垂下沉重的头颅，双手局促不安地反复揉搓着衣角，内心百般纠结挣扎，沉默许久之后，才缓缓开口道出整件事情的来龙去脉。原来昨日午后，他独自贸然走进的那座僻静小院，根本不是寻常歇脚之地，而是一处隐秘藏于幽深小巷深处的地下赌坊。整座院落被高墙遮掩，周遭处处透着诡秘压抑又暗藏凶险的氛围，院内灯火彻夜通明，嘈杂喧闹的呼喊叫喊声此起彼伏，一众赌徒围坐桌边，吆喝下注、推牌掷骰，全都沉浸在赌局之中无法自拔。
赌局刚开始的时候，杜平的手气格外红火顺遂。他手法娴熟地摆弄洗牌，双目死死紧盯桌上的牌面走势，每一次出手抉择都底气十足、胸有成竹。短短片刻功夫，他的腰包便轻轻松松入账上万钱财。围在桌边一同赌钱的旁人，瞧见杜平接连赢钱，目光里掺杂着满心艳羡，同时也暗藏着几分不甘的嫉妒。众人纷纷围拢到杜平身旁，满口阿谀奉承的话语，不停夸赞他运气绝佳、本事
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