潮湿的霉气裹着铁锈味钻进鼻腔，呛得喉咙发紧，每一次喘息都像吞咽着粗砂。
“张三！滚出来！”
铁链拖地的刺耳声响彻昏暗的牢房。张三睁开眼。张三，这是七岁那年管事随口赐的名字，那天同时买进三个死奴，他排第三。至于真名叫什么，早就随着岁月烂透了。
面前是一双沾满泥垢的布鞋，鞋尖狠狠踹在他肋骨上，逼得他整个人蜷缩起来。
“少磨蹭，三公子候着你。”
死奴营管事王铁满脸横肉，手里拎着一条末端分叉的铁鞭。张三撑着地面爬起，手腕和脚踝上的镣铐磨破了旧伤，渗出的血丝与铁锈黏死在一起。他每动一下都扯得皮肉生疼，镣铐拖地声在牢房里回荡——从七岁被卖进青炎世家那天起，这玩意儿就没摘下过。
他记不清挨过多少次毒打，只记得每次被打到半死扔回这间三人合挤的牢房，旁边总有死奴撑不过当晚，第二天一早便被拖去乱葬岗。
“走。”王铁拽了一下铁链，啐了口浓痰，“磨磨蹭蹭，死了也好省粮食。”
张三身形一晃，踉跄着扑上前。经过牢房过道时，他瞥见角落里蜷缩着一个少年，面孔青紫，早已没了气息。那尸体指尖还死死抠着半枚磨得发亮的铜板，指缝里嵌满乱葬岗的黑泥。
出了死奴营，穿过青炎世家外院的演武场，张三敏锐地察觉到气氛不对。平时这里满是外门弟子练功的身影，今天却空荡荡的，所有人皆集结在前殿方向，神色凝重。
王铁将他带到偏殿，一把推了进去。
殿内站着三个人。
居中是个十五六岁的锦衣少年，眉眼间带着世家子弟特有的倨傲——青炎世家三公子，周元丰。他身旁立着两名黑衣护卫，垂手敛目，腰间长刀映着殿顶烛火，刀穗上的铜环纹丝不动。光是这股沉敛的气息，便知是淬体境五重的好手。
“跪下。”
王铁一脚踹在张三膝弯。膝盖狠狠砸在石砖上，骨裂般的钝痛瞬间炸开，他整个人不受控地跪倒在地。血珠顺着裤管往下滴，在青砖上洇出细小的红痕。
周元丰踱步走来，靴尖轻轻一挑，迫使张三抬起下巴。颧骨的皮肉被扯得生疼，他下意识抿紧唇，舌尖抵着后槽牙压下嫌恶。
周元丰打量了他一眼，像看一条半死的狗，随即嫌恶地松开脚，在衣袍上擦了擦靴尖。
“就这废物？淬体境一重都没到，扔进去也是死。死了记得把令牌烧了，省得脏了我家的地。”
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