傍晚夕阳西下，热浪稍稍褪去。
林舟独自坐在宿舍门口台阶上，望着远处连绵贫瘠的青山发呆，心底第一次萌生退意：自己放弃外面更好的机会，回到这片苦海，到底值不值得？
这时，一道沉稳苍老的脚步声缓缓靠近。
乡党委书记周建国缓步走过，他没有上前寒暄，也没有当众安慰，只是隔着数米，静静看了落寞的林舟片刻，眼神没有偏见，只有看透世事的淡然与一丝欣赏。
一整天，周建国亲眼目睹了赵磊的刻意刁难，也看见了这个年轻大学生即便受尽冷眼，依旧默默收拾杂物、认真翻看乡里民情台账，没有抱怨，没有摆脸色，更没有心生戾气。
快走到走廊尽头时，周建国淡淡留下一句隔空话语，随风飘到林舟耳边：官场起步，先学会忍。忍得住闲气，才能扛得住大事。
话音落下，周建国转身离去，不留多余交集。
林舟猛地抬头，看向那位背影佝偻、扎根基层数十年的老书记，心头一颤，迷茫的内心，第一次有了一丝光亮。
第四节：初心立誓，泥地生根方长成
夜色笼罩西河乡，蚊虫轰鸣，陋室闷热难耐。
林舟坐在破旧书桌前，翻开自己随身携带的旧笔记本，扉页是他大学毕业写下的心愿：为官一任，造福一方。
白天的羞辱、排挤、冷眼、不公，一幕幕在脑海回放。他也曾想过迎合世俗，学着溜须拍马，学着站队讨好，换取安稳顺遂。
可他想起小时候家乡暴雨断路，村民生病无法外出就医；想起丰收农产品烂在地里无人收购；想起底层百姓求助无门的无奈模样。
他不能变，也不敢变。
林舟拿起笔，在笔记本上新添一行字：我自泥土中来，绝不向世俗弯腰。可以圆滑处世，绝不泯灭本心。
而此刻，办公室主任赵磊已经敲定了明天的安排：全乡最棘手、最容易引发矛盾的邻里土地纠纷信访件，直接甩给毫无基层经验的林舟。
林舟对此一无所知。他合上笔记本，盯着扉页上那行“为官一任，造福一方”看了很久。
窗外，西河乡的夜黑得像墨，远处的青山连轮廓都看不见。蚊虫撞着纱窗，发出细碎的声响。他想起小时候村里那条泥巴路——雨天出不了村，父亲背着发烧的他走了十几里山路才到卫生所；想起丰收年景，满地的红薯没人收，烂在地里，母亲蹲在田埂上抹眼泪；想起全村人凑钱给他交学费，五块十块的毛票，用橡皮筋扎成
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