温景行带着那封信回到了京城。他没有去北镇抚司,也没有去杨廷和府上——他直接去了东华门外东厂的值房。值房不大,门面并不起眼,门口挂着"东缉事厂"的招牌,字是黑底白字的,在灰扑扑的墙面衬托下显得格外肃杀。
两个穿着褐衣的番子守在门口。他们看见有人走过来,一人上前一步伸手拦住了去路。番子的手掌宽厚,指节上覆着老茧——是常年握刀的手。
"什么人？"
"锦衣卫试百户温景行。奉丘公公之约,前来赴约。"
两个番子交换了一个眼神。其中一人转身快步进去了,大约过了一盏茶的功夫他出来,偏了一下头——"公公在二堂等你。"
东厂的内部格局跟锦衣卫完全不同。锦衣卫北镇抚司宽敞明亮,廊柱高大,值房里白天也亮堂堂的。东厂的值房走廊狭窄,两边是厚实的砖墙,墙面常年不见阳光,渗着一层潮气。走廊上每隔几步就插着一支火把,火光在墙壁上投下跳跃不定的人影。温景行跟着那个番子穿过三道门,到了一间不大的厅堂前。厅堂的门是敞开的——里面坐着一个人。
丘聚坐在正中的一把太师椅上,穿一身暗红色的太监服,头上戴着乌纱描金帽,白面无须,约莫五十岁出头的模样。他的身量不高,坐在太师椅上的姿态却四平八稳,双手平放在膝盖上。
"温百户。坐。"
温景行没有坐。他站在厅堂中央,和丘聚隔着三步远。两个人的目光在昏暗的灯光下碰了一下。
"丘公公——白莲案的卷宗,我可以交出来。但我有一个条件——先放人。"
丘聚没有立刻回答。他伸手端起身旁案几上的一杯茶,茶是刚沏的,还冒着热气。他低头吹了吹浮在水面上的茶叶,慢慢喝了一口,放下杯子,用杯盖轻轻撇了撇杯沿。
"温百户——你是一个聪明人。你应该知道,白莲案背后牵扯到的,不只是刘瑾一个人。东厂当年经手这个案子的时候,查到的很多东西——没有写进那六册卷宗里。"
"比如？"
"比如那十五个被无罪释放的人,他们为什么会被放走。放他们的那纸命令,不是从刑部发下去的——是从司礼监直接发到大兴县大牢的。司礼监的手令。但刘瑾为什么要放那十五个人？他不是应该杀了他们灭口才对吗？"
温景行没有回答。丘聚说出了一个他一直无法解释的矛盾——刘瑾亲手经办的白莲案,最后却放走了十五个人。这不合理——除非那十五个人根本就
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