第二天日出之前，温景行和苏令仪从德胜门出了城。路引和通关文书都派上了用场——守门的兵卒翻看了一下路引，见是苏州商号的人，没多问就放行了。
从京城到宣府大约八百里路，骑马正常走需要四到五天。两个人沿着官道一路往西北方向走。越往北走，天气越冷，路边的树木越来越稀疏，取而代之的是大片裸露的黄土和石头。风吹在脸上像刀子刮一样。
第三天下午，他们到了宣府城外。
宣府是大明北方的边防重镇。城墙比内地的州府高出将近一倍，墙体用巨大的条石砌成，墙顶宽阔得能并排走两辆马车。城墙上每隔几步就有一面旗帜，在风中猎猎作响。城门内外有重兵把守，进出的人都要接受严格的盘查。
温景行和苏令仪在城门口排了大约一炷香的队才轮到他们。守门的兵卒仔细翻看了他们的路引，又问了几句"从何处来""到宣府做什么"之类的话。温景行按预先编好的说辞一一答了——"采办皮货，走宣府、大同、归化三处商路。"兵卒没看出破绽，放行了。
进城之后两个人先找了一间客栈落脚。客栈在城西一条背街的巷子里，不大，但干净。安顿好之后，温景行和苏令仪分头去打探马奎的下落。
温景行去了镇国府附近。
镇国府在宣府城的东北角，是一座独立的建筑群，占地很大，红墙黄瓦，在灰扑扑的边镇建筑中显得格外扎眼。正德皇帝多次到宣府巡边，每次都住在镇国府。皇帝不在的时候，镇国府由宣府镇守太监负责看管。大门紧闭，门口站着两个守卫，腰板挺直——不是普通的卫所兵，是内操兵，归太监直接管辖的武装力量。
他在镇国府周围转了一圈，在府邸后墙外面发现了一排矮屋——是原来守军的营房，现在空置了。矮屋的门窗大多破损了，有几间的屋顶塌了半边。他沿着后墙走了一趟，记下了几处能翻墙进去的位置。
傍晚回到客栈的时候，苏令仪已经回来了，带回来了两个消息。
好消息是——马奎确实在宣府。他五天前从通州到了宣府，住进了城北一座旧宅里，深居简出，几乎不见外人。苏令仪找到了那个给他送菜的菜贩，打听到了他的住址。
坏消息是——从昨天开始，马奎的宅子周围多了几个陌生人。那些人不像是宣府本地人，走路姿势和眼神都带着职业性的警惕——很可能是从京城来的人。可能不是来保护马奎的。
"刘瑾的人也到了。"温景行说。
"对。而且
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