温景行在土地庙里睡了大半夜。醒来的时候天还没亮，庙外的风声像有人在不远处低声呜咽，几根枯草从破窗里飘进来，落在他的衣襟上。他把那枚何文远的腰牌和那方墨锭贴身收好，又检查了一遍匕首的鞘口——刀锋锋利，没有问题。他站起来活动了一下僵硬的四肢，走到庙门口往外看。天边泛着青灰色的光，月亮已经落下去了，远处通州城的轮廓像一道暗色的剪影横在地平线上。
正德三年的腊月，冷得格外早也格外狠。往年这个时候运河水还没冻实，今年的河面上已经结了一层薄冰。漕船靠不了岸，只能停在河心，用小船来回驳运。温景行站在庙门口，看着远处河面上那些动弹不得的漕船，心里有了盘算——运河一冻，漕运停摆，通州仓场就成了一座孤岛。外面的粮食进不来，里面的账册也运不出去。这反而给了他时间。
他把马拴在庙后的枯槐上，从怀里掏出何铭给他的那方墨锭，又对着晨光看了一眼。墨锭在光线下半透明，能看见内部隐隐约约的纹理。那些纹理不是松烟的自然纹路——是人为压进去的刻痕。他又看了一会儿，确定了一件事：许字下方的暗层里，还有一个极浅的印记，比"许"字更小，像是一个烧章压出来的轮廓。他试着用指甲刮了一下——墨屑脱落之后，露出了半边模糊的字痕，只能辨认出部首的三分之一，像是"金"字旁。金——是刘瑾的"瑾"字的偏旁？
温景行的手停了一下。他没有继续往下刮——再刮就破坏墨锭了。他把墨锭收好，在心中记住这个发现，然后走出庙门，翻身上马。
天亮之后他没有去通州城。他骑着马往西走了十多里，到了通州城外最大的一处酒坊聚集地。这一带沿着运河支流排开了十几座酿酒坊，远远就能闻到蒸煮高粱的气味。酒坊之间的道路上拉着一辆辆载满粮食的板车，搬运的工人光着膀子在冬日里忙得满头大汗。
他在路上拦了一个推车的力夫。
"借问一下——这些粮食，都是从哪儿拉来的？"
力夫指了指西边："码头上来的。漕船卸下来的货，直接拉到各家用。"
"漕船卸的货——不是应该先进仓场吗？"
力夫笑了笑，露出一口黄牙："先生是外乡人吧？通州的规矩——仓场收的是官粮，私酿酒坊自己买粮，直接从码头上拉，不进仓。这是漕运衙门的规矩。"
直接从码头拉货，不进仓场——这意味着有一批粮食可以绕开仓场的记账系统，直接进入流通环节。如果有人利用这个漏洞，以"
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